Você deve evitar peixes por causa do mercúrio?

Conclusão

O peixe é um dos alimentos mais saudáveis que você pode comer.
Isso porque é uma ótima fonte de proteínas, micronutrientes e gorduras saudáveis.
No entanto, alguns tipos de peixe podem conter altos níveis de mercúrio, o que é tóxico.
De fato, a exposição ao mercúrio tem sido associada a sérios problemas de saúde.
Este artigo informa se você deve evitar peixes em potencial contaminação por mercúrio.

É liberado no meio ambiente de várias maneiras, inclusive através de processos industriais como queima de carvão ou eventos naturais como erupções.
Existem três formas principais - elementar (metálica), inorgânica e orgânica (1).
As pessoas podem ser expostas a essa toxina de várias maneiras, como respirar vapores de mercúrio durante a mineração e trabalhos industriais.
Você também pode ser exposto comendo peixe e marisco, porque esses animais absorvem baixas concentrações de mercúrio devido à poluição da água.
Com o tempo, o metilmercúrio - a forma orgânica - pode se concentrar em seus corpos.
O metilmercúrio é altamente tóxico, causando sérios problemas de saúde quando atinge certos níveis em seu corpo.

A quantidade de mercúrio em peixes e outros frutos do mar depende das espécies e dos níveis de poluição em seu ambiente.
Um estudo de 1998 a 2005 constatou que 27% dos peixes de 291 córregos nos Estados Unidos continham mais do que o limite recomendado (2).
Outro estudo descobriu que um terço dos peixes capturados na costa de Nova Jersey tinham níveis de mercúrio superiores a 0,5 partes por milhão (ppm) - um nível que poderia causar problemas de saúde para as pessoas que comem este peixe regularmente (3).
No geral, peixes maiores e de vida mais longa tendem a conter mais mercúrio (4).
Estes incluem tubarão, peixe-espada, atum fresco, espadim, carapau, peixe-azulejo do Golfo do México e lúcio (5).
Peixes maiores tendem a comer muitos peixes menores, que contêm pequenas quantidades de mercúrio. Como não é facilmente excretado do corpo, os níveis se acumulam com o tempo. Esse processo é conhecido como bioacumulação (6).
Os níveis de mercúrio nos peixes são medidos em partes por milhão (ppm). Aqui estão os níveis médios em diferentes tipos de peixes e frutos do mar, do mais alto ao mais baixo (5):

Comer peixe e marisco é uma das principais fontes de exposição ao mercúrio em humanos e animais. A exposição - mesmo em pequenas quantidades - pode causar sérios problemas de saúde (7, 8).
Curiosamente, a água do mar contém apenas pequenas concentrações de metilmercúrio.
No entanto, plantas marinhas como algas a absorvem. Os peixes comem as algas, absorvendo e retendo seu mercúrio. Peixes maiores e predadores acumulam níveis mais altos ao comer peixes menores (9, 10).
De fato, peixes maiores e predadores podem conter concentrações de mercúrio até 10 vezes maiores do que os peixes que consomem. Esse processo é chamado de biomagnificação (11).
EUA. agências governamentais recomendam manter seus níveis de mercúrio no sangue abaixo de 5,0 mcg por litro (12).
Um estudo norte-americano em 89 pessoas descobriu que os níveis de mercúrio variavam de 2,0 a 89,5 mcg por litro, em média. Um 89% enorme tinha níveis acima do limite máximo (13).
Além disso, o estudo observou que uma maior ingestão de peixes estava ligada a níveis mais altos de mercúrio.
Além disso, muitos estudos determinaram que as pessoas que comem regularmente peixes maiores - como lúcios e poleiros - têm níveis mais altos de mercúrio (14, 15).

A exposição ao mercúrio pode causar sérios problemas de saúde (16).
Em humanos e animais, níveis mais altos de mercúrio estão associados a problemas cerebrais.
Um estudo realizado em 129 adultos brasileiros constatou que níveis mais altos de mercúrio no cabelo estavam associados a uma diminuição das habilidades motoras, destreza, memória e atenção (17).
Estudos recentes também vinculam a exposição a metais pesados - como mercúrio - a condições como Alzheimer, Parkinson, autismo, depressão e ansiedade (18).
No entanto, são necessários mais estudos para confirmar este link.
Além disso, a exposição ao mercúrio está ligada à pressão alta, aumento do risco de ataques cardíacos e aumento do colesterol LDL "ruim" (19, 20, 21, 22, 23).
Um estudo em 1.800 homens descobriu que aqueles com os níveis mais altos de mercúrio tinham duas vezes mais chances de morrer de problemas relacionados ao coração do que homens com níveis mais baixos (24).
No entanto, os benefícios nutricionais dos peixes provavelmente superam os riscos da exposição ao mercúrio - desde que você modere seu consumo de peixes com alto teor de mercúrio (25).

O mercúrio no peixe não afeta a todos da mesma maneira. Portanto, certas pessoas devem ter cuidado extra.
Populações em risco incluem mulheres que estão ou podem engravidar, mães que amamentam e crianças pequenas.
Fetos e crianças são mais vulneráveis à toxicidade do mercúrio, e o mercúrio pode ser facilmente transmitido ao feto de uma mãe grávida ou ao bebê de uma mãe que amamenta.
Um estudo em animais revelou que a exposição a doses baixas de metilmercúrio durante os primeiros 10 dias da concepção prejudicou a função cerebral em camundongos adultos (26).
Outro estudo indicou que crianças expostas ao mercúrio enquanto no útero lutavam com atenção, memória, linguagem e função motora (27, 28).
Além disso, alguns estudos sugerem que certos grupos étnicos - incluindo americanos nativos, asiáticos e ilhéus do Pacífico - têm maior risco de exposição ao mercúrio devido a dietas tradicionalmente ricas em peixes (29).

No geral, você não deve ter medo de comer peixe.
Os peixes são uma importante fonte de ácidos graxos ômega-3 e oferecem vários outros benefícios.
De fato, geralmente é recomendado que a maioria das pessoas coma pelo menos duas porções de peixe por semana.
No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) aconselha as pessoas com alto risco de toxicidade ao mercúrio - como mulheres grávidas ou que amamentam - para manter em mente as seguintes recomendações (30):]
Seguir estas dicas ajudará você a maximizar os benefícios de comer peixe e a minimizar os riscos de exposição ao mercúrio.