Os níveis antioxidantes do cacau

Nutriente especial

Cacau é o nome dos grãos do cacau Theobromas, que cresce em climas tropicais em todo o mundo. O cacau já foi uma bebida apimentada e adstringente para os governantes maias e astecas. Os europeus acrescentaram açúcar aos feijões amargos e o chocolate foi inventado. O chocolate real, não o doce adulterado com leite e açúcar, possui uma alta porcentagem de sólidos e gorduras de cacau e contém uma rica quantidade de flavonóides antioxidantes. Chocolate de verdade é realmente bom para você.

Os flavonóides são compostos vegetais que dão cor às frutas, vegetais e flores e protegem as plantas dos patógenos. Nos seres humanos, os flavonóides ingeridos são anti-inflamatórios, suportam funções imunológicas e neutralizam os radicais livres que podem danificar as células e levar a doenças graves como câncer e aterosclerose. Os flavonóides diminuem a pressão sanguínea e a quantidade de LDL ou colesterol "ruim", impedindo que o colesterol se oxide e, eventualmente, bloqueie as artérias. O cacau possui mais flavonóides do que a maioria das outras plantas, e seus flavonóides específicos raramente são encontrados em outras plantas. O chá verde e o vinho tinto, fontes legendárias de antioxidantes, têm grandes quantidades de flavonóides, mas o Centro de Pesquisa Biomédica de Pennington diz que o cacau possui mais flavonóides do que qualquer outro alimento amplamente consumido.

O feijão de cacau possui uma alta porcentagem de flavonóides chamados catequinas, que são poderosos antioxidantes. As catequinas antioxidantes representam 10% do peso do pó de cacau seco. Um estudo realizado pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA em 2005 mostrou que os antioxidantes diminuíam nos produtos de cacau em relação à quantidade de processamento recebido. O cacau em pó natural é processado menos que outras formas de chocolate e não contém açúcar. Ele mantém os mais altos níveis de antioxidantes. O cacau processado na Holanda é alcalinizado para remover o sabor amargo do cacau e perde catequinas significativas, diminuindo mas não eliminando seus benefícios antioxidantes.

O chocolate escuro de boa qualidade é feito com pelo menos 65% de cacau e é rico em antioxidantes. Porcentagens mais altas de cacau significam sabor mais adstringente e flavonóides mais benéficos. Licor de chocolate, ou pasta de cacau, é o feijão pulverizado com todo o seu teor de gordura, ou manteiga de cacau. A porcentagem de cacau listada na sua barra de chocolate é a porcentagem desse licor de chocolate que está presente no produto final. Quanto maior a porcentagem de cacau, menos espaço há nos doces ou em outras confecções para açúcares, leite e outros aditivos. Você sente um gostinho mais próximo do feijão não processado à medida que as porcentagens aumentam. Mas, antes, alguma doçura pode valer a pena pelo valor dos antioxidantes preservados no chocolate.

O chocolate ao leite é o local onde a atenção dietética é iniciada. O chocolate ao leite contém a menor quantidade de antioxidantes, além de altas quantidades de gorduras e açúcares no leite. A Universidade da Califórnia Davis lista as capacidades antioxidantes de vários produtos de chocolate, e o chocolate ao leite não se sai bem. Por 100 g, o licor de cacau tem uma capacidade antioxidante de 40. O chocolate escuro, em média, tem uma capacidade antioxidante de 13,1 - maior com uma porcentagem maior de cacau. O chocolate de leite tem uma capacidade modesta de 6,7. O chocolate ao leite deve ser considerado doce e tratado como um doce denso em calorias.