Intoxicação alimentar por alho

Considerações

1. Quando você pensa em intoxicação alimentar, o alho pode não vir imediatamente à sua mente. Mas o alho pode causar um tipo grave de intoxicação alimentar chamada botulismo. As bactérias que causam o botulismo, chamadas Clostridium botulinum, são encontradas em muitos solos nos Estados Unidos, particularmente na metade ocidental dos EUA. A bactéria forma esporos normalmente inativos que podem começar a crescer em determinadas condições. O alho, um vegetal com baixo teor de ácido, pode, como outros vegetais com baixo teor de ácido, conter esporos de Clostridium botulinum. Sob certas condições, os esporos podem ser ativados e crescer, causando doenças graves se consumidos.

Causas

1. Para que o botulismo se desenvolva, você precisa de condições de cultivo adequadas, incluindo baixa acidez, falta de oxigênio, temperatura ambiente e umidade. O cozimento sob pressão a altas temperaturas pode matar os esporos. Um pH menor que 4,6 também pode matar os esporos, de acordo com a Extensão da Universidade Estadual do Colorado. O alho tem uma acidez entre 5,6 e 6,3, o que favorece o crescimento de esporos nas condições corretas. A bactéria também cresce em condições anaeróbicas, quando não há oxigênio perto dos esporos. Isso pode acontecer em produtos onde o alho é usado em óleos, principalmente em produtos caseiros. As temperaturas nos refrigeradores podem não estar frias o suficiente para desativar os esporos. O cozimento sob pressão em fogo alto matará o organismo.

Sintomas

1. Os sintomas do botulismo geralmente aparecem dentro de 18 a 36 horas após a ingestão de um alimento contaminado, mas podem levar de seis horas a 10 dias. Os sintomas do botulismo causado pelo alho incluem tonturas, visão dupla ou visão turva e dificuldade em engolir e falar. Pode ocorrer paralisia que impossibilita a respiração.

Prognóstico

1. O diagnóstico e tratamento imediatos com antitoxinas diminuíram a taxa de mortalidade por botulismo para cerca de 10%, de acordo com a Extensão da Universidade Estadual do Colorado. O botulismo tem uma alta taxa de fatalidade dentro de três a sete dias sem tratamento imediato. A ventilação mecânica pode ser necessária enquanto durar a paralisia respiratória. A recuperação pode levar várias semanas a meses.

Prevenção

1. Nunca armazene alho em óleo à temperatura ambiente, pois isso proporciona as condições perfeitas para o crescimento das bactérias. O alho-em-óleo comercial deve passar por um processamento que aumenta a acidez, mas não é possível realizar esse tipo de processamento em casa, alerta Linda Harris, especialista em segurança alimentar e microbiologia da Universidade da Califórnia. Os produtos com alho-em-óleo preparados comercialmente e seguros para consumo contêm sal ou ácido. O alho em óleo preparado em casa e usado imediatamente também é seguro, de acordo com a Health Canada.