Como o chocolate afeta o sistema nervoso?

Usando o cacau

Para muitas pessoas, o chocolate é tanto conforto quanto inimigo - eles o alcançam quando querem um toque de carinho e o juram cada vez que pisam na balança. Mas o chocolate tem propriedades saudáveis significativas, bem como as calorias infelizes. Quando você entende como o chocolate afeta seu cérebro - chocolate real com uma alta porcentagem de sólidos de cacau, não chocolate desajeitadamente doce com uma grande quantidade de açúcar e gordura - além da manteiga de cacau natural - você pode apreciá-lo estrategicamente para obter benefícios emocionais e físicos.

A planta de cacau recebeu o nome de teobromina, um estimulante que afeta o sistema nervoso central de maneira semelhante à cafeína, mas muito mais suave. No entanto, a teobromina está presente no cacau em quantidades muito maiores que a cafeína. Dependendo do grau de processamento e dos sólidos de cacau ainda presentes no chocolate, a teobromina pode afetar os níveis de energia. A xícara média de cacau quente, de acordo com a Faculdade de Saúde e Ciências Humanas da Universidade Estadual do Oregon, contém 200 miligramas de teobromina, mas apenas 10 miligramas de cafeína. Uma pequena barra de chocolate, em média, tem 155 miligramas de teobromina e apenas 12 miligramas de cafeína.

A cafeína é um ingrediente da planta de cacau a partir do qual o chocolate é feito. A cafeína é absorvida imediatamente e vai diretamente para o cérebro quando os alimentos ou bebidas que a contêm são consumidos. As propriedades estimulantes da cafeína aumentam o estado de alerta - a principal razão pela qual o café é amplamente considerado um antídoto temporário à fadiga. Mas um excesso de cafeína pode acelerar sua frequência cardíaca e contribuir para um aumento na ansiedade ou depressão. É provável que o chocolate não tenha um efeito tão exagerado nos nervos. A cafeína em uma xícara de café de 8 onças, de acordo com o Departamento de Educação em Saúde da Brown University, é de 85 miligramas. Uma onça de chocolate meio amargo contém apenas 20 miligramas de cafeína.

O chocolate contém um aminoácido do qual a dopamina é derivada. A dopamina é um neurotransmissor que conduz sinais entre as células nervosas do cérebro. É considerado uma fonte de sentimentos de felicidade e prazer, mas pode contribuir para condições que desencadeiam enxaquecas em algumas pessoas. Segundo a Harvard Medical School, o coquetel de aminoácidos no cacau causa reações complexas no sistema nervoso central que ainda estão em estudo.

Chocolate é realmente bom para o seu humor. Ele contém feniletilamina, um elevador de humor que faz seu pulso disparar um pouco e aumenta os níveis de glicose no sangue. Acrescente a isso a agradável sensação de chocolate derretendo na boca devido ao ponto de derretimento da manteiga de cacau estar logo abaixo da temperatura do corpo humano, e é fácil entender alguns dos atrativos do chocolate. As anandamidas, substâncias químicas que liberam endorfinas, aumentam a reputação do chocolate como um doce agradável.