Cogumelo Chaga: usos, benefícios e efeitos colaterais

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Os cogumelos chaga são utilizados há séculos na Sibéria e em outras partes da Ásia como remédio para aumentar a imunidade e melhorar a saúde geral (1).
Embora tenha uma aparência feia, o cogumelo chaga está ganhando popularidade no mundo ocidental por seus potenciais benefícios à saúde.
Além disso, uma xícara de chá feita de chaga é embalada com antioxidantes.
No entanto, o consumo deste cogumelo especial pode trazer alguns riscos.
Este artigo examina os usos, benefícios e possíveis efeitos colaterais dos cogumelos chaga.

O que são cogumelos Chaga?

O cogumelo chaga (Inonotus obliquus) é um tipo de fungo que cresce principalmente na casca de bétulas em climas frios, como o norte da Europa, Sibéria, Rússia, Coréia, norte do Canadá e Alasca.
Chaga também é conhecido por outros nomes, como massa negra, pólipo de clínquer, pólipo de canário de bétula, conk de cinzas e podridão estéril do tronco de conk (de bétula).
Chaga produz um crescimento amadeirado, ou conk, que se parece com um monte de carvão queimado - aproximadamente 10 a 15 polegadas (25 a 38 centímetros) de tamanho. No entanto, o interior revela um núcleo macio com uma cor laranja.
Durante séculos, o chaga tem sido usado como medicamento tradicional na Rússia e em outros países do norte da Europa, principalmente para aumentar a imunidade e a saúde geral.
Também foi usado para tratar diabetes, certos tipos de câncer e doenças cardíacas (1).
Tradicionalmente, o chaga era ralado em pó fino e fermentado como um chá de ervas.
Atualmente, ele não está disponível apenas como chá, mas também como suplemento em pó ou em cápsulas. O chá pode apresentar chaga sozinho ou em combinação com outros cogumelos, como cordyceps.
Acredita-se que tomar chaga com água morna ou fria libere suas propriedades medicinais.
Lembre-se de que informações confiáveis sobre o conteúdo nutricional do chaga são extremamente limitadas.
Dito isto, eles são baixos em calorias, muito ricos em fibras e carregados com antioxidantes (2, 3).

Benefícios potenciais para a saúde

Embora a pesquisa esteja em andamento, alguns estudos científicos indicam que o extrato de chaga pode fornecer certos benefícios à saúde.
A inflamação é uma resposta natural do seu sistema imunológico que pode proteger contra doenças. No entanto, a inflamação a longo prazo está ligada a condições como doenças cardíacas e artrite reumatóide (4).
Estudos em animais e em tubos de ensaio sugerem que o extrato de chaga pode afetar positivamente a imunidade, reduzindo a inflamação a longo prazo e combatendo bactérias e vírus nocivos.
Ao promover a formação de citocinas benéficas - proteínas especializadas que regulam o sistema imunológico - o chaga estimula os glóbulos brancos, essenciais para combater bactérias ou vírus prejudiciais (5, 6).
Como resultado, este cogumelo pode ajudar a combater infecções - de resfriados menores a doenças graves.
Além disso, outros estudos em animais e em tubos de ensaio demonstram que o chaga pode impedir a produção de citocinas prejudiciais, que desencadeiam inflamações e estão associadas a doenças (5, 7).
Por exemplo, em um estudo em ratos, o extrato de chaga reduziu a inflamação e os danos no intestino ao inibir citocinas inflamatórias (8).
Vários estudos com animais e tubos de ensaio mostram que o chaga pode impedir e retardar o crescimento do câncer (9).
Em um estudo em camundongos com câncer, os suplementos de chaga resultaram em uma redução de 60% no tamanho do tumor (10).
Em um estudo em tubo de ensaio, o extrato de chaga impediu o crescimento de câncer nas células hepáticas humanas. Resultados semelhantes foram observados com células cancerígenas do pulmão, mama, próstata e cólon (11, 12, 13, 14).
Pensa-se que o efeito anticâncer do chaga se deva em parte ao seu alto conteúdo de antioxidantes, que protegem as células dos danos causados pelos radicais livres (15).
Em particular, o chaga contém o antioxidante triterpeno. Estudos em tubo de ensaio revelam que o extrato de triterpeno muito concentrado pode ajudar a matar células cancerígenas (15).
Lembre-se de que estudos em humanos são necessários para tirar fortes conclusões sobre o potencial anticâncer do chaga.
Vários estudos em animais ligam o chaga a níveis mais baixos de açúcar no sangue. Portanto, isso pode ajudar a gerenciar o diabetes (16, 17).
Um estudo recente em ratos obesos e diabéticos observou que o extrato de chaga reduziu os níveis de açúcar no sangue e a resistência à insulina em comparação com os ratos diabéticos que não receberam o suplemento (18).
Em outro estudo em ratos diabéticos, os suplementos de chaga levaram a uma diminuição de 31% nos níveis de açúcar no sangue ao longo de três semanas (17).
Resultados semelhantes foram observados em outros estudos (19, 20).
No entanto, como a pesquisa em humanos não está disponível, não está claro se o chaga pode ajudar a gerenciar o diabetes em humanos.
O extrato de chaga também pode beneficiar os níveis de colesterol, reduzindo o risco de doença cardíaca.
Em um estudo de oito semanas em ratos com colesterol alto, o extrato de chaga reduziu o colesterol LDL "ruim", o colesterol total e os triglicerídeos e aumentou os níveis de antioxidantes (21).
Estudos semelhantes deram os mesmos resultados e observaram que - além de reduzir o colesterol LDL "ruim" - o chaga aumenta o colesterol HDL "bom" (17, 18).
Os pesquisadores acreditam que os antioxidantes presentes no chaga são responsáveis por seus efeitos no colesterol.
Novamente, são necessárias mais pesquisas em humanos para entender claramente o impacto no colesterol do chaga.

Segurança e efeitos colaterais

Chaga é geralmente bem tolerado. No entanto, não foram realizados estudos em humanos para determinar sua segurança ou dosagem apropriada.
De fato, o chaga pode interagir com alguns medicamentos comuns, causando efeitos potencialmente prejudiciais.
Por exemplo, o chaga pode representar riscos para as pessoas que tomam insulina ou para diabetes devido ao seu impacto no açúcar no sangue.
O Chaga também contém uma proteína que pode impedir a coagulação do sangue. Portanto, se você estiver tomando medicamentos para afinar o sangue, tiver um distúrbio hemorrágico ou se preparar para a cirurgia, consulte o seu médico antes de tomar o chaga (22).
Embora algumas pesquisas mostrem que o chaga pode ajudar a reduzir a inflamação, também pode fazer com que seu sistema imunológico se torne mais ativo. Portanto, pessoas com doenças auto-imunes devem procurar orientação médica antes de tomar o chaga.
Não há pesquisas sobre a segurança do chaga para mulheres grávidas ou amamentando. Portanto, a opção mais segura é evitar o uso.
Finalmente, lembre-se de comprar suplementos de fontes respeitáveis, pois o chaga não é monitorado pelo FDA.

Conclusão

Durante séculos, as pessoas usavam cogumelos chaga para fins medicinais.
Embalado com antioxidantes, o cogumelo chaga está disponível em forma de chá ou suplemento.
Seu extrato pode combater o câncer e melhorar a imunidade, inflamação crônica, níveis de açúcar no sangue e colesterol.
Ainda são necessários estudos em humanos para confirmar esses benefícios e determinar sua segurança, efeitos colaterais e dosagem ideal.
Se você estiver interessado em tomar chá ou suplemento de cogumelo chaga, mas tiver preocupações sobre efeitos colaterais ou possíveis interações com medicamentos que está tomando, fale primeiro com o seu médico.