Chá de sassafrás: benefícios para a saúde e efeitos colaterais

Conclusão

O chá de sassafrás é uma bebida popular preferida por seu sabor e aroma distintos, que lembram a cerveja-raiz.
Antes considerado um item básico da casa, ficou mais difícil encontrá-lo.
Apesar de sua reputação de longa data como uma poderosa erva medicinal, algumas pesquisas sugerem que os sassafrás podem fazer mais mal do que bem.
Este artigo analisa de perto os possíveis benefícios para a saúde e os efeitos colaterais do chá de sassafrás.

O que é chá de sassafrás?

O sassafrás é uma árvore nativa de certas partes da América do Norte e leste da Ásia.
Possui casca lisa e folhas perfumadas, ambas usadas na medicina tradicional há séculos para tratar doenças como diarréia, resfriados, doenças de pele e muito mais (1).
O sassafrás também foi usado para engrossar alimentos, preparar chá e produzir pó de lima - um tempero usado na culinária crioula.
O chá de sassafrás é feito fervendo a casca da raiz da árvore em água por 15 a 20 minutos, permitindo que os sabores infundam o líquido.
É comumente combinado com outras ervas, incluindo gengibre, canela, cravo ou anis, para produzir uma bebida cheia de sabor e rica em nutrientes.
O uso de sassafrás se tornou controverso nas últimas décadas. Isso porque ele contém safrol, um composto que foi banido pela Food and Drug Administration (FDA) devido aos seus efeitos potencialmente tóxicos (1, 2).
Os fabricantes começaram a remover o safrol durante o processamento, e agora você pode comprar casca de sassafrás sem safrole em muitas lojas de produtos naturais e fornecedores de ervas em forma seca ou em pó.
A casca de sassafrás contendo safrol ainda está disponível, mas, para fins legais, ela só pode ser vendida como uma lavagem tópica da pele ou pot-pourri.

Benefícios para a saúde

Embora não haja pesquisas sobre os efeitos do chá de sassafrás, vários estudos em tubo de ensaio sugerem que os sassafrás e os compostos que ele contém podem beneficiar sua saúde.
Os seguintes benefícios para a saúde podem estar associados à ingestão de chá de sassafrás.
O sassafrás contém vários compostos que reduzem a inflamação.
De fato, um estudo em tubo de ensaio descobriu que vários compostos nos sassafrás, incluindo o sassarandainol, bloqueavam a atividade de enzimas que desencadeiam a inflamação (3).
Embora a inflamação aguda seja um aspecto importante da sua função imunológica, acredita-se que a inflamação crônica contribua para o desenvolvimento de condições como doenças cardíacas, câncer e diabetes (4).
No entanto, a pesquisa sobre os efeitos anti-inflamatórios do chá de sassafrás é limitada e são necessários mais estudos para entender se o consumo deste chá pode reduzir a inflamação em humanos.
Pensa-se que o sassafrás possui propriedades diuréticas naturais (5).
Os diuréticos são substâncias que aumentam sua produção de urina, ajudando seu corpo a excretar água e sal (6).
Os diuréticos costumam ser usados para tratar problemas como pressão alta e retenção de líquidos, especialmente naqueles com doença renal crônica (7).
Algumas pessoas também usam diuréticos naturais para eliminar o peso da água e evitar inchaço.
No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se o chá de sassafrás tem esses efeitos.
A leishmaniose é uma infecção parasitária que se espalha por picadas de mosca da areia. É comum nos trópicos, subtropicais e em certas áreas do sul da Europa (8).
Curiosamente, pensam-se que compostos específicos nos sassafrás ajudam a tratá-lo.
Um estudo em tubo de ensaio descobriu que o extrato de casca de sassafrás tinha atividade anti-leishmaniose contra promastigotas - a forma do parasita quando entra na pele de um hospedeiro (9).
Ainda assim, lembre-se de que este estudo usou uma quantidade concentrada de um composto isolado dos sassafrás.
Estudos adicionais são necessários para avaliar se o sassafrás possui propriedades anti-leishmaniose em humanos ou pode ajudar a tratar outras infecções parasitárias.

Efeitos colaterais em potencial

Apesar dos potenciais benefícios à saúde associados aos sassafrás, ele tem sido objeto de controvérsia acalorada há décadas.
Isso se deve principalmente à presença de safrol, um composto químico no óleo de sassafrás que pode ser tóxico para os seres humanos (1).
De fato, em 1960, o FDA proibiu o uso de óleo de safrol e sassafrás como aditivo ou aromatizante de alimentos (2, 10).
De acordo com o Relatório do Programa Nacional de Toxicologia sobre Carcinógenos, vários estudos em ratos mostram que o safrol pode induzir câncer de fígado e crescimento de tumores (10).
Embora falte pesquisa em seres humanos, a organização classificou o safrol como "razoavelmente previsto para ser um carcinógeno humano" com base nos resultados desses estudos em animais (10).
Além disso, o isosafrol, um composto sintetizado a partir do safrol, é usado na produção de drogas ilegais como o MDMA, comumente conhecido como ecstasy ou molly (11).
Por esse motivo, os produtos que contêm sassafrás são altamente regulamentados pelo governo, e muitos fabricantes removem o safrole durante o processamento para evitar restrições comerciais.
A seleção de chá de sassafrás livre de safrole e moderação da ingestão pode ajudar a minimizar possíveis efeitos adversos à saúde.
Se você tiver sintomas como sudorese, vômito ou ondas de calor, interrompa o uso imediatamente e consulte seu médico.
O chá também pode ter propriedades sedativas, potencialmente causando interações com medicamentos sedativos como lorazepam, clonazepam e diazepam (12).
Por fim, observe que o chá de sassafrás não é recomendado para mulheres grávidas, independentemente do seu teor de safrol, pois estimula o fluxo menstrual (13).

A linha de fundo

O chá de sassafrás é produzido a partir da casca da raiz da árvore de sassafrás, que é nativa de partes da América do Norte e leste da Ásia.
Os estudos em tubos de ensaio mostram que os sassafrás e seus componentes podem reduzir a inflamação, agir como diurético e ajudar a tratar a leishmaniose, uma infecção parasitária.
No entanto, outros estudos descobriram que o safrol, um composto do óleo de sassafrás, pode promover o crescimento do câncer. Assim, o FDA proibiu seu uso como aditivo alimentar.
É melhor selecionar variedades de chá de sassafrás sem safrole e moderar sua ingestão para evitar efeitos colaterais.