Alergia a sementes de gergelim: perigos para a saúde

A linha de fundo

Dois anos atrás, Mohanalakshmi Rajakumar aprendeu da maneira mais difícil que seu filho tem uma alergia alimentar grave.
Imediatamente após um lanche no acampamento, todo o rosto do menino de 3 anos inchou.
"Ele não conseguia abrir os olhos", lembrou a mãe de Springfield, Virgínia. "Os paramédicos tiveram que ser chamados porque o inchaço era muito ruim. Eles temiam que isso afetasse sua respiração."
Felizmente, uma dose de Benadryl fez o truque e o menino não precisou de uma visita ao pronto-socorro. Ainda assim, Rajakumar seguiu com um alergista para descobrir o que exatamente havia causado a reação do filho. Os resultados do teste foram uma surpresa. Laticínios não eram um gatilho. Nem os morangos. Foi o hummus que o garoto comeu para um lanche naquele dia que desencadeou uma reação alérgica. Ou, mais especificamente, o tahine (pasta do Oriente Médio feita a partir de sementes de gergelim moídas) no hummus.
Rajakumar nunca tinha ouvido falar de alergia a sementes de gergelim, mas estabeleceu um protocolo para evitar outra reação alérgica. Agora com 5 anos de idade, seu filho sabe perguntar sobre os ingredientes antes de comer qualquer alimento que ele oferece, caso ele contenha gergelim.
"Nós o alertamos para não tocá-lo, pois isso pode causar a sua pele", disse Rajakumar.
Quem diria que a semente de gergelim - o principal ingrediente de muitos alimentos do Oriente Médio, sem mencionar a tão apreciada cobertura de bagel - pode ser tão perigosa?
A alergia é mais comum do que muitas pessoas pensam. De fato, após o "Big 8" (leite, ovos, nozes, amendoins, mariscos, trigo, soja e peixe), o gergelim aparece no número nove da lista dos principais alérgenos alimentares.
Mais de 300.000 americanos podem ter alergia às sementes de gergelim, e aqueles que o fazem são mais propensos a acabar no pronto-socorro devido a uma reação do que as pessoas com qualquer outra alergia alimentar grave. O gergelim pode causar uma série de sintomas assustadores, incluindo dor de cabeça, urticária, inchaço, dificuldade em respirar, distúrbio gastrointestinal, perda de consciência e até ansiedade e uma sensação de pânico de morte iminente.
"A alergia ao gergelim surgiu como um problema significativo nos Estados Unidos", disse o Dr. James R. Baker Jr., diretor médico da Food Allergy Research Education.
Os dados sugerem que ele também aumentou em todo o mundo nas últimas duas décadas, embora o motivo não seja claro.
Veja como esta pequena semente pode causar grandes problemas - e o que você precisa saber para se manter seguro.
Dois anos atrás, Mohanalakshmi Rajakumar aprendeu da maneira mais difícil que seu filho tem uma alergia alimentar grave.
Imediatamente após um lanche no acampamento, todo o rosto do menino de 3 anos inchou.
"Ele não conseguia abrir os olhos", lembrou a mãe de Springfield, Virgínia. "Os paramédicos tiveram que ser chamados porque o inchaço era muito ruim. Eles temiam que isso afetasse sua respiração."
Felizmente, uma dose de Benadryl fez o truque e o menino não precisou de uma visita ao pronto-socorro. Ainda assim, Rajakumar seguiu com um alergista para descobrir o que exatamente havia causado a reação do filho. Os resultados do teste foram uma surpresa. Laticínios não eram um gatilho. Nem os morangos. Foi o hummus que o garoto comeu para um lanche naquele dia que desencadeou uma reação alérgica. Ou, mais especificamente, o tahine (pasta do Oriente Médio feita a partir de sementes de gergelim moídas) no hummus.
Rajakumar nunca tinha ouvido falar de alergia a sementes de gergelim, mas estabeleceu um protocolo para evitar outra reação alérgica. Agora com 5 anos de idade, seu filho sabe perguntar sobre os ingredientes antes de comer qualquer alimento que ele oferece, caso ele contenha gergelim.
"Nós o alertamos para não tocá-lo, pois isso pode causar a sua pele", disse Rajakumar.
Quem diria que a semente de gergelim - o principal ingrediente de muitos alimentos do Oriente Médio, sem mencionar a tão apreciada cobertura de bagel - pode ser tão perigosa?
A alergia é mais comum do que muitas pessoas pensam. De fato, após o "Big 8" (leite, ovos, nozes, amendoins, mariscos, trigo, soja e peixe), o gergelim aparece no número nove da lista dos principais alérgenos alimentares.
Mais de 300.000 americanos podem ter alergia às sementes de gergelim, e aqueles que o fazem são mais propensos a acabar no pronto-socorro devido a uma reação do que as pessoas com qualquer outra alergia alimentar grave. O gergelim pode causar uma série de sintomas assustadores, incluindo dor de cabeça, urticária, inchaço, dificuldade em respirar, distúrbio gastrointestinal, perda de consciência e até ansiedade e uma sensação de pânico de morte iminente.
"A alergia ao gergelim surgiu como um problema significativo nos Estados Unidos", disse o Dr. James R. Baker Jr., diretor médico da Food Allergy Research Education.
Os dados sugerem que ele também aumentou em todo o mundo nas últimas duas décadas, embora o motivo não seja claro.
Veja como esta pequena semente pode causar grandes problemas - e o que você precisa saber para se manter seguro.

Os alergistas não sabem por que o gergelim pode causar uma reação tão intensa

De todas as coisas que causam uma reação alérgica, por que essa semente de noz?
"Essa é uma pergunta complicada", admitiu o Dr. Brian Schroer, alergista pediátrico do Hospital Infantil da Cleveland Clinic.
As alergias alimentares se enquadram em duas categorias: as provocadas pelos anticorpos alérgicos à IgE e ocorrem poucos minutos após o contato com um alimento e as causadas por outras partes do sistema imunológico que podem não causar sintomas para dias. O gergelim cai na primeira categoria.
"A maioria das alergias devido à verdadeira anafilaxia mediada por IgE é grave, independentemente do alimento que as cause", disse Schroer. "O leite pode ser tão mortal quanto o amendoim, que pode ser tão mortal quanto a alergia ao gergelim."
Especialistas identificaram uma proteína específica do gergelim chamada oleosina como um alérgeno importante. Mas o gergelim também contém muitas outras proteínas diferentes, algumas das quais ainda precisam ser identificadas e também podem ser culpadas.
De todas as coisas que causam uma reação alérgica, por que essa semente de noz?
"Essa é uma pergunta complicada", admitiu o Dr. Brian Schroer, alergista pediátrico do Hospital Infantil da Cleveland Clinic.
As alergias alimentares se enquadram em duas categorias: as provocadas pelos anticorpos alérgicos à IgE e ocorrem poucos minutos após o contato com um alimento e as causadas por outras partes do sistema imunológico que podem não causar sintomas para dias. O gergelim cai na primeira categoria.
"A maioria das alergias devido à verdadeira anafilaxia mediada por IgE é grave, independentemente do alimento que as cause", disse Schroer. "O leite pode ser tão mortal quanto o amendoim, que pode ser tão mortal quanto a alergia ao gergelim."
Especialistas identificaram uma proteína específica do gergelim chamada oleosina como um alérgeno importante. Mas o gergelim também contém muitas outras proteínas diferentes, algumas das quais ainda precisam ser identificadas e também podem ser culpadas.

Você pode desenvolver uma alergia ao gergelim a qualquer momento

Embora a maioria das alergias ao gergelim geralmente comece na infância, "[!ela] pode se desenvolver em qualquer idade, como todas as alergias", disse Schroer.
Ele acrescenta que aqueles com maior probabilidade de desenvolver alergia ao gergelim são pessoas que já têm alergias alimentares e pessoas que sofrem de eczema grave também apresentam maior risco.
A história da família também não é um indicador forte. Por exemplo, apenas porque sua bisavó teve alergia ao gergelim não significa necessariamente que você ou seus filhos terão.
"Embora alguns considerem que ter um parente com alergia alimentar seja um cenário de alto risco, pesquisas sugerem que o risco não é muito maior do que todos os outros", disse Schroer.
Esse também é o caso, mesmo que seus pais ou irmãos sejam alérgicos às sementes de gergelim.
Schroer apontou: "A capacidade de se tornar alérgico é genética. O que você se torna alérgico não é."
Embora a maioria das alergias ao gergelim geralmente comece na infância, "[!ela] pode se desenvolver em qualquer idade, como todas as alergias", disse Schroer.
Ele acrescenta que aqueles com maior probabilidade de desenvolver alergia ao gergelim são pessoas que já têm alergias alimentares e pessoas que sofrem de eczema grave também apresentam maior risco.
A história da família também não é um indicador forte. Por exemplo, apenas porque sua bisavó teve alergia ao gergelim não significa necessariamente que você ou seus filhos terão.
"Embora alguns considerem que ter um parente com alergia alimentar seja um cenário de alto risco, pesquisas sugerem que o risco não é muito maior do que todos os outros", disse Schroer.
Esse também é o caso, mesmo que seus pais ou irmãos sejam alérgicos às sementes de gergelim.
Schroer apontou: "A capacidade de se tornar alérgico é genética. O que você se torna alérgico não é."

Não há maneira de tratar uma alergia ao gergelim

Apenas 20 a 30% das crianças com alergia ao gergelim crescem com isso.
Embora estudos mostrem que é possível que algumas pessoas se tornem suscetíveis a alergias alimentares, como amendoim, leite e ovos, Schroer observou que "apenas alguns estudos mostram que isso pode ser alcançado com gergelim" . "
No entanto, algumas clínicas de alergia oferecem esse tipo de terapia. Os pacientes tratados com imunoterapia oral são expostos a quantidades crescentes de gergelim ao longo do tempo, enquanto são monitorados de perto pela equipe médica. Idealmente, à medida que a exposição aumenta, o mesmo ocorre com a tolerância da capacidade do sistema imunológico, permitindo que uma pessoa coma sementes de gergelim sem nenhuma reação alérgica.
No entanto, essa terapia ainda é nova e atualmente não existe um padrão de prática.
Atualmente, a maioria dos especialistas concorda: Se você tem alergia ao gergelim, evite todos os alimentos que a contenham.
Mas isso é mais difícil do que parece.
Apenas 20 a 30% das crianças com alergia ao gergelim crescem com isso.
Embora estudos mostrem que é possível que algumas pessoas se tornem suscetíveis a alergias alimentares, como amendoim, leite e ovos, Schroer observou que "apenas alguns estudos mostram que isso pode ser alcançado com gergelim" . "
No entanto, algumas clínicas de alergia oferecem esse tipo de terapia. Os pacientes tratados com imunoterapia oral são expostos a quantidades crescentes de gergelim ao longo do tempo, enquanto são monitorados de perto pela equipe médica. Idealmente, à medida que a exposição aumenta, o mesmo ocorre com a tolerância da capacidade do sistema imunológico, permitindo que uma pessoa coma sementes de gergelim sem nenhuma reação alérgica.
No entanto, essa terapia ainda é nova e atualmente não existe um padrão de prática.
Atualmente, a maioria dos especialistas concorda: Se você tem alergia ao gergelim, evite todos os alimentos que a contenham.
Mas isso é mais difícil do que parece.

O gergelim parece estar em toda parte

Se você é alérgico ao gergelim, evite coisas como pães de hambúrguer sem sementes ou molho para salada feito com tahine. Mas às vezes os alimentos que contêm gergelim não são tão óbvios.
De acordo com um relatório do Center for Science de interesse público, apenas 14 dos 22 principais fabricantes de alimentos identificam gergelim em suas embalagens.
"O gergelim é mais difícil de evitar, pois atualmente não é um dos alimentos que exige rotulagem extra para destacar que é um ingrediente", disse Schroer.
Alguns alimentos listam apenas o gergelim como "tempero" ou "aroma natural". [! 101329 => 1140 = 5!] Além disso, comer comida asiática, tailandesa ou do Oriente Médio também pode ser um desafio, uma vez que todos integram frequentemente óleo de gergelim, sementes ou pasta nos pratos.
A organização de Baker, FARE, defendeu que o gergelim fosse adicionado à lista de alérgenos - como amendoins - que devem ser divulgados nos rótulos dos alimentos nos Estados Unidos.
A Europa e o Canadá adotaram essa prática há vários anos, mas a Administração de Medicamentos e Alimentos dos EUA ainda não fez o mesmo.
Isso pode dificultar para quem tem alergia saber se um alimento é realmente livre de gergelim. Pode aparecer em lugares inesperados. Biscoitos, barras de chocolate e sorvetes podem conter gergelim. Macarrão, massa de pizza, sopas e margarina também podem ser os culpados.
O batom, cremes para a pele e sabão também podem conter vestígios de gergelim.
Dependendo da gravidade da alergia de uma pessoa, até uma quantidade minúscula pode ser suficiente para causar uma reação.
Se você é alérgico ao gergelim, evite coisas como pães de hambúrguer sem sementes ou molho para salada feito com tahine. Mas às vezes os alimentos que contêm gergelim não são tão óbvios.
De acordo com um relatório do Center for Science de interesse público, apenas 14 dos 22 principais fabricantes de alimentos identificam gergelim em suas embalagens.
"O gergelim é mais difícil de evitar, pois atualmente não é um dos alimentos que exige rotulagem extra para destacar que é um ingrediente", disse Schroer.
Alguns alimentos listam apenas o gergelim como "tempero" ou "aroma natural". [! 101329 => 1140 = 5!] Além disso, comer comida asiática, tailandesa ou do Oriente Médio também pode ser um desafio, uma vez que todos integram frequentemente óleo de gergelim, sementes ou pasta nos pratos.
A organização de Baker, FARE, defendeu que o gergelim fosse adicionado à lista de alérgenos - como amendoins - que devem ser divulgados nos rótulos dos alimentos nos Estados Unidos.
A Europa e o Canadá adotaram essa prática há vários anos, mas a Administração de Medicamentos e Alimentos dos EUA ainda não fez o mesmo.
Isso pode dificultar para quem tem alergia saber se um alimento é realmente livre de gergelim. Pode aparecer em lugares inesperados. Biscoitos, barras de chocolate e sorvetes podem conter gergelim. Macarrão, massa de pizza, sopas e margarina também podem ser os culpados.
O batom, cremes para a pele e sabão também podem conter vestígios de gergelim.
Dependendo da gravidade da alergia de uma pessoa, até uma quantidade minúscula pode ser suficiente para causar uma reação.

Dicas para quem gosta de gergelim

"Como em todas as alergias alimentares, ler rótulos e perguntar sobre ingredientes em alimentos preparados é a melhor maneira de evitar reações graves", disse Schroer.
Você também pode:
"Como em todas as alergias alimentares, ler rótulos e perguntar sobre ingredientes em alimentos preparados é a melhor maneira de evitar reações graves", disse Schroer.
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