Mais evidências de que animais de estimação beneficiam a saúde mental

Os donos de animais há muito sabem - ou melhor, sentiram - que passar tempo com seu amado companheiro de animais diminui o estresse e melhora o humor.
Uma extensa revisão relatada pelo Medical News Today incluiu vários depoimentos de pessoas que viviam com problemas de saúde mental que atestaram o conforto emocional e os benefícios psicológicos que seus animais de estimação lhes trouxeram.
De fato, a análise concluiu que os animais de estimação devem fazer parte dos planos de assistência ao paciente devido à sua valiosa contribuição para a saúde mental e o bem-estar das pessoas.
Agora, novas pesquisas adicionam mais credibilidade científica a essas alegações. As pesquisadores Patricia Pendry, professora associada do Departamento de Desenvolvimento Humano da Universidade Estadual de Washington em Pullman, e Jaymie L. Vandagriff, do mesmo departamento, começaram a examinar o efeito dos animais de estimação na fisiologia dos estudantes universitários.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista AERA Open, da American Educational Research Association.

Animais de estimação baixam os níveis de cortisol

Os cientistas recrutaram 249 estudantes universitários e os dividiram em quatro grupos:
Pendry e Vandagriff também coletaram amostras da saliva dos participantes e testaram seus níveis de cortisol pela manhã e após a intervenção. O cortisol é um hormônio que o corpo secreta em resposta ao estresse.
Para examinar os efeitos da intervenção nos níveis de cortisol, os pesquisadores aplicaram análises de regressão linear multivariada.
No geral, a análise revelou que os estudantes que interagiram com os animais apresentaram níveis significativamente mais baixos de cortisol após a intervenção. Esses efeitos ocorreram independentemente dos níveis iniciais de cortisol dos participantes serem muito altos ou muito baixos no início do estudo.
"Os estudantes de nosso estudo que interagiram com gatos e cães tiveram uma redução significativa no cortisol, um hormônio importante do estresse", relata o co-autor do estudo Pendry.
Ela acrescenta: "Nós já sabíamos que os alunos gostam de interagir com os animais, e isso os ajuda a experimentar emoções mais positivas."
"O que queríamos aprender era se essa exposição ajudaria os alunos a reduzir o estresse de uma maneira menos subjetiva. E foi o que é emocionante, porque a redução dos hormônios do estresse pode, com o tempo, benefícios significativos para a saúde física e mental. "
"Apenas 10 minutos podem ter um impacto significativo", acrescenta Pendry, mas ela e seus colegas agora planejam examinar o efeito de um programa similar de quatro semanas, no qual os animais esperam ajudar a aliviar estresse. Os resultados preliminares são promissores.
Este foi o primeiro estudo a envolver estudantes universitários e mostrar reduções nos níveis do hormônio do estresse cortisol em um ambiente da vida real e não em um laboratório.
Os cientistas recrutaram 249 estudantes universitários e os dividiram em quatro grupos:
Pendry e Vandagriff também coletaram amostras da saliva dos participantes e testaram seus níveis de cortisol pela manhã e após a intervenção. O cortisol é um hormônio que o corpo secreta em resposta ao estresse.
Para examinar os efeitos da intervenção nos níveis de cortisol, os pesquisadores aplicaram análises de regressão linear multivariada.
No geral, a análise revelou que os estudantes que interagiram com os animais apresentaram níveis significativamente mais baixos de cortisol após a intervenção. Esses efeitos ocorreram independentemente dos níveis iniciais de cortisol dos participantes serem muito altos ou muito baixos no início do estudo.
"Os estudantes de nosso estudo que interagiram com gatos e cães tiveram uma redução significativa no cortisol, um hormônio importante do estresse", relata o co-autor do estudo Pendry.
Ela acrescenta: "Nós já sabíamos que os alunos gostam de interagir com os animais, e isso os ajuda a experimentar emoções mais positivas."
"O que queríamos aprender era se essa exposição ajudaria os alunos a reduzir o estresse de uma maneira menos subjetiva. E foi o que é emocionante, porque a redução dos hormônios do estresse pode, com o tempo, benefícios significativos para a saúde física e mental. "
"Apenas 10 minutos podem ter um impacto significativo", acrescenta Pendry, mas ela e seus colegas agora planejam examinar o efeito de um programa similar de quatro semanas, no qual os animais esperam ajudar a aliviar estresse. Os resultados preliminares são promissores.