Enquanto a paralisação do governo se arrasta, a assistência alimentar de milhões pode acabar

Apenas vá.

1. Marian Lewis notou algo estranho depois que ela comprou um copo de iogurte no fim de semana.

2. Seu recibo mostrou que ela tinha mais de US $ 120 em seu cartão de transferência eletrônica de benefícios, o pedaço de plástico que substituiu os carimbos reais do programa original de cupons de alimentos. A quantia deveria ter sido muito menor porque a moradora de Nova York normalmente recebe seus benefícios perto do início do mês e os gasta em uma semana.

3. "Eu pensei que deveria ter cerca de US $ 10 restantes", disse ela. "Que diabos é isto?"

4. Lewis, 82 anos, temia que o governo tivesse depositado erroneamente dinheiro extra em seu cartão. E ela acabara de usar parte disso - ela teria que pagar de volta? Ela pensou que teria que visitar o escritório local do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, no Harlem, e resolver o problema.

5. Mas então ela ouviu no rádio que não havia nenhum erro - o governo Trump decidiu que, devido ao desligamento do governo, distribuiria os benefícios alimentares que 38 milhões de pessoas normalmente receberiam semanas de fevereiro, no início de uma tentativa de garantir que os benefícios do mês fossem pagos antes que o dinheiro do programa acabasse.

6. O Departamento de Agricultura dos EUA, que administra o SNAP, não anunciou um plano para março. Suspender os benefícios ou pagá-los parcialmente pode ter consequências catastróficas - dizimar os orçamentos das famílias e até provocar fome generalizada.

7. Com um custo anual de US $ 65 bilhões, os benefícios alimentares são um dos maiores e mais importantes programas domésticos do governo. A expansão do programa anterior de food stamp nas décadas de 1960 e 1970 ajudou a erradicar a fome nos EUA. A parcela média é de cerca de US $ 123 por mês por pessoa, e nenhum desligamento anterior interrompeu os benefícios.

8. O atual fechamento começou em dezembro porque o presidente Donald Trump não concordaria em financiar algumas das operações básicas de seu próprio governo, a menos que os democratas do congresso concordassem em arrecadar US $ 5,7 bilhões para um muro na fronteira EUA-México . E desde o início do desligamento, Trump disse que está disposto a continuar o desligamento por anos.

Pagamentos, mas nenhum plano

1. Sem informações claras do governo, os rumores podem florescer. Beth Taurasi, do Colorado, disse que ouviu de um colega do SNAP que, se o fechamento continuar em fevereiro, o governo Trump tentaria substituir os benefícios alimentares por caixas de enlatados - uma ideia que ninguém em Washington realmente sugeriu como solução . (O governo Trump sugeriu substituir parcialmente os benefícios do SNAP por caixas de alimentos no ano passado, embora a idéia não tenha sido pensada muito bem e não tenha ido a lugar algum.)

2. Lambert já está preocupada com o que acontecerá em março - ela acha que precisará contar com despensas de alimentos.

3. "Sou bastante criativa com batata e cebola", disse ela, pois sabe que precisará esticar a comida. "Mas você sabe apenas coisas do dia a dia - como pequenas coisas, como nos fins de semana, o que você come no café da manhã?"

4. O Centro liberal de Orçamento e Prioridades Políticas apontou que, mesmo que o desligamento termine em março, o hiato entre a distribuição antecipada de fevereiro e a saída de fundos em março deixará os beneficiários esticando seus dólares do SNAP por até 50 dias, em vez dos típicos 28 a 31 dias - apesar de uma lacuna que viola a lei do SNAP.

5. A maioria dos destinatários do SNAP usa seus benefícios antes do final do mês - geralmente metade dos benefícios é resgatada na primeira semana. Portanto, esses dias extras podem aumentar a dependência de despensas e redes sociais já esticadas.

6. "Dada a experiência da pressão sobre os orçamentos das famílias de baixa renda e os recursos da comunidade sob os padrões normais de emissão de SNAP", escreveu Dottie Rosenbaum, colega sênior do CBPP, "estendendo essa diferença para 40 a 50 dias ou mais poderia criar dificuldades substanciais e fome e aumentar drasticamente a demanda por provedores locais de alimentos de emergência e outros provedores de serviços sociais da comunidade. "

7. E a incerteza de um lapso total no financiamento para março persiste. Embora o USDA não tenha dito o que fará, a agência disse que possui US $ 3 bilhões em um fundo de contingência que poderia usar. Mas o custo total de um mês de benefícios alimentares está mais próximo de US $ 5 bilhões.

8. Sonny Perdue, secretário de Agricultura, se recusou a entrar no que aconteceria em março durante uma recente teleconferência com repórteres. Ele disse que o Congresso tem tempo suficiente para arrecadar fundos e que os democratas devem ceder às exigências do muro de Trump.

9. Alguns especialistas argumentam que o governo deve considerar o SNAP um "direito" como o Seguro Social ou o Medicare, e continuar pagando por ele, apesar de não se apropriar de fundos. Esses programas continuam a desembolsar pagamentos durante as paralisações do governo. O USDA não respondeu a solicitações sobre o caminho do direito.

Tem medo de comida e abrigo

1. As brigas em Washington perdem um ponto-chave, disse Lambert: As pessoas estão prestes a passar fome.

2. "Eu lamento o que eles estão fazendo agora, porque não posso comer isso. Não posso pagar meu aluguel com isso. Isso não se traduz em dinheiro para eu ", disse Lambert, a mulher da Filadélfia. "Eles vão para casa hoje à noite, em casas com freezers no porão - eu não tenho isso. Todo dia é um empurrão."

3. Taurasi recebe benefícios mensais de Renda suplementar de segurança que não são afetados pelo desligamento. Ela e o noivo são cegos e respondem ao SNAP por mantimentos e cupons de imóveis que pagam uma parte do aluguel em Denver. Como o SNAP, o destino dos cupons é incerto se o desligamento se prolongar até março.

4. "Temos que confiar nos programas que o governo está encerrando para que possamos comer", disse Taurasi, 32 anos, em entrevista.

5. Ela e outros beneficiários da assistência estão confusos e preocupados com a forma como um desligamento contínuo afetará suas necessidades básicas - comida, abrigo e bem-estar geral.

6. Toni Oliver, 62 anos, deficiente em Roanoke, Virgínia, diz que está estendendo sua assistência alimentar o máximo que pode. Mas se os benefícios acabarem em março, ela se preocupa em ser forçada a escolher entre pagar por comida ou alugar - e pode perder a casa e não ter para onde ir.

7. O governo federal fechou várias vezes no passado, quando republicanos e democratas no Congresso não podiam concordar com a Casa Branca quanto a gastos. Esse desligamento já é o mais longo da história e nenhum dos lados se mexeu.

8. "Eu não me preocupei com os outros [!desligamentos] porque eles tiveram vida curta, mas desta vez ele exagerou", disse Oliver, referindo-se ao presidente. "E o médico quer saber por que minha pressão arterial está alta."

9. Lewis, a nova-iorquina de 82 anos, disse que é uma excelente saúde, graças em grande parte à sua boa dieta. Ela é terapeuta e ativista que defende a discriminação por idade. Mas ela se preocupa com o fato de que, se seus benefícios alimentares expirarem, ela terá que confiar em refeições de caridade com ingredientes menos saudáveis.

10. "Eu faço o meu melhor para me manter saudável, e é difícil se eu não puder escolher minha comida", disse ela.