Arroz e obesidade: existe um link?

A obesidade no mundo ocidental e além está em ascensão. No entanto, alguns países não estão enfrentando o mesmo desafio.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 39,8% das pessoas nos Estados Unidos agora têm obesidade.
No entanto, no Japão, esse número é de apenas 4,3%, diz a Organização Mundial da Saúde (OMS).
A variedade de fatores que podem estar envolvidos em diferenças como essa é estonteante - então, por onde começar?
Segundo um grupo de pesquisadores, um bom lugar para começar pode ser o arroz.
A ingestão média de alimentos de alguém nos Estados Unidos é muito diferente da de alguém em qualquer país fora do mundo ocidental. No entanto, dietas em alguns países com baixas taxas de obesidade compartilham um item comum: arroz.
Pesquisadores da Faculdade de Artes Liberais das Mulheres de Doshisha, em Kyoto, Japão, decidiram dar uma olhada mais de perto. Eles recentemente apresentaram suas descobertas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO2019) em Glasgow, Reino Unido.

Uma visão global do consumo de arroz

Para investigar, os cientistas coletaram dados de 136 países. Eles descobriram que os países onde as pessoas ingeriam uma média de pelo menos 150 gramas (g) de arroz por dia apresentavam taxas significativamente mais baixas de obesidade do que os países onde as pessoas comiam menos que a quantidade média global de arroz, cerca de 14 g por dia.
Os pesquisadores tentaram levar em consideração o maior número possível de variáveis confusas, incluindo nível médio de educação, taxas de fumantes, calorias totais consumidas, dinheiro gasto em cuidados de saúde, porcentagem da população acima de 65 anos e produto interno bruto per capita.
Todas essas variáveis foram significativamente menores nos países cujos moradores comeram mais arroz; no entanto, mesmo depois de levar isso em consideração na análise, os pesquisadores descobriram que a influência positiva do arroz sobre a obesidade persistia.
A partir de seus dados, eles estimam que um aumento de apenas um quarto de uma xícara de arroz por dia (50 g por pessoa) poderia reduzir a obesidade global em 1%. Isso equivale a uma mudança de 650 milhões para 643,5 milhões de adultos.
"As associações observadas sugerem que a taxa de obesidade é baixa em países que comem arroz como alimento básico. Portanto, uma comida japonesa ou uma dieta de estilo asiático baseada em arroz podem ajudar a prevenir obesidade."
Ao considerar exatamente por que o arroz pode influenciar as taxas de obesidade, o professor Imai diz: "Comer arroz parece proteger contra o ganho de peso. É possível que as fibras, os nutrientes e os compostos vegetais encontrados nos grãos integrais. pode aumentar a sensação de plenitude e evitar excessos. "
Prof. Imai acrescenta: "O arroz também é pobre em gordura e tem um nível pós-prandial de glicose no sangue relativamente baixo, o que suprime a secreção de insulina."

Limitações significativas

Os pesquisadores sabem que distinguir entre causa e efeito é incrivelmente desafiador quando se olha para a dieta - especialmente em uma escala tão grande.
Embora tenham representado o maior número possível de variáveis confusas, ainda é provável que não tenham considerado muitos outros fatores importantes na análise.
Eles também explicam que usaram dados em nível de país, em vez de dados em nível de pessoa. Isso tem várias desvantagens; por exemplo, certas regiões de alguns países podem comer substancialmente mais arroz do que outras. Além disso, as taxas de obesidade podem variar dentro de um país de região para região.
Outra preocupação é o uso do índice de massa corporal (IMC); embora seja uma medida padrão usada pelos pesquisadores amplamente, não é uma medida da saúde geral. Os cientistas não determinaram quantas pessoas têm, por exemplo, um IMC baixo e prejudicial à saúde, o que distorceria os dados reduzindo o IMC médio do país.
Também vale ressaltar que os pesquisadores não publicaram essas descobertas em um periódico e, portanto, não passaram por um processo de revisão por pares.

Tipos de arroz

Outra questão em potencial é que a análise da equipe não leva em consideração o tipo de arroz que uma população tende a consumir, o que pode ser importante. Por exemplo, o arroz branco tem muito menos fibras do que os tipos menos processados. Quanta fibra que alguém consome pode desempenhar um papel no risco de obesidade.
Além disso, uma meta-análise publicada no BMJ em 2012 analisou a relação entre arroz branco e o risco de diabetes tipo 2. Seus autores concluíram que:
"O maior consumo de arroz branco está associado a um risco significativamente aumentado de diabetes tipo 2, especialmente nas populações asiáticas (chinesas e japonesas)."
Outro estudo que envolveu mais de 10.000 adultos coreanos descobriu que uma dieta centrada no arroz branco estava associada à obesidade.
Dúvidas permanecem, então os cientistas devem continuar estudando o impacto do arroz na obesidade. Se um alimento tão barato e prontamente disponível como o arroz pode desempenhar um papel pequeno na luta contra a obesidade, vale a pena buscar. No entanto, por enquanto, o júri está fora.