Somente na América: Embaixador Sichan Siv - dos campos de extermínio à casa branca

5. Cuscuz de café da manhã com data de noz-pecã

Conheci a Embaixadora Sichan Siv em 2004, quando fui convidada para ouvi-lo falar no imponente Clube Nacional Republicano da Mulher, ao norte do Rockefeller Center. Que discurso!
Ele falou sobre a sobrevivência dos campos de extermínio de Pol Pot no Camboja, e depois foi para a América, onde se formou em Relações Internacionais na Columbia. Ele acabou trabalhando na Casa Branca e depois nas Nações Unidas.
Outros se formaram na prestigiada escola de negócios da Columbia, mas poucos o fizeram depois de chegar ao JFK com apenas US $ 2, um lenço da mãe e um saco vazio de arroz como seus bens totais na vida. O embaixador Sichan Siv tornou-se embaixador dos EUA nas Nações Unidas.
Há menos de dez discursos que já ouvi na minha vida que ficaram comigo. O dele era um deles. Ouvir um homem contar como todos os membros de sua família - 15 no total, incluindo sua mãe - foram mortos durante o genocídio - que ficam na mente por muito, muito tempo.
Após a guerra, Sichan soube que sua mãe havia subido ao Khmer Vermelho e disse: 'Por que você me deixa vivo? Você já matou minha filha e meu filho. Por que você não me mata também? "Então eles mataram.
Este homem - que sofreu tanto e ainda assim realizou tanto - me impressionou bastante. Fiquei encantado por ter sido convidado para ir à sua casa em Nova York na semana passada, para me encontrar com ele e sua adorável esposa Martha. Eles agora residem no estado natal de Martha, no Texas, mas visitam a costa leste regularmente.
Fiquei particularmente satisfeito em fazer uma entrevista na câmera com Sichan sobre sua vida angustiante, mas finalmente triunfante - e seu livro mais vendido, Golden Bones. O título significa "Muita sorte, muito abençoado". "Uma jornada extraordinária do inferno no Camboja para uma nova vida na América."
Alguns dias depois, ouvi o embaixador falando na Columbia Business School, em um simpósio patrocinado por meus amigos na Global China Connection, e escrevi sobre esse evento na primavera passada. Hon. Sichan Siv com a liderança da Global China Connection na Columbia University.
Todos nós vimos as imagens de partir o coração da queda de Saigon com o último helicóptero saindo da Embaixada dos EUA, saindo do Vietnã. Em 1975, o Khmer Vermelho entrou na capital do Camboja, Phnom Penh. Mais uma vez, a América evacuou os principais funcionários e moradores locais.
Sichan foi selecionado para a evacuação dos EUA porque ajudou a gerenciar a agência de assistência americana CARE. Ele tinha uma hora para chegar à embaixada - mas não conseguiu. Assim começou sua escova escura com a morte que de alguma forma o levou aos corredores do poder em Washington e Nova York.
Ninguém sabe quantos foram executados pelo Khmer Vermelho - pelo menos 200.000 pelas contagens mais baixas. As estimativas do número total de mortes resultantes das políticas do Khmer Vermelho - incluindo doenças e fome - variam de 1,4 a 2,2 milhões em uma pequena população de cerca de 7 milhões. Sichan deveria estar entre eles.
Para escapar da observação como pária "intelectual", jogara fora os óculos. Não obstante, ele foi capturado imediatamente pelo Khmer Vermelho e colocado em um campo de trabalho forçado.
O embaixador Sichan Siv, budista, revisitou Angkor Wat em 1992.
Na primavera passada, ele viajou de volta e, em um ensaio comovente no New York Times, "Last Breakfast in Cambodia", escreveu sobre seu retorno. Os cambojanos, como a maioria dos budistas Theravada, comemoram seu Ano Novo em meados de abril.
Ele relembrou como sua família realizava suas reuniões todos os anos para marcar o Ano Novo e o aniversário de sua mãe. "Em 1975", escreveu ele, "não tínhamos ideia de que seria o nosso último."
O embaixador visita crianças órfãs do Camboja brincando com máscaras em Takeo.
Por um ano, ele foi preso em uma sucessão de campos de trabalho escravo no Camboja, trabalhando 18 horas por dia, cavando valas, arrancando ervas daninhas, consertando estradas. Ele então cambaleia de volta para as cabanas, engasga uma tigela de sopa rançosa e cai em um pesadelo.
Há também uma peça incrível na vida do embaixador da Voice of America, em mandarim.
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