Realidade do dia do trabalho: uma ampla classe média exige fortes sindicatos

33 Saladas para pessoas que odeiam saladas

1. No fim de semana do Dia do Trabalho, damos adeus ao verão. Piqueniques em famílias; as crianças brincam muito, sabendo que o ano letivo está chegando. Os políticos prestam homenagem aos trabalhadores e às recompensas do trabalho duro.

2. Mas neste dia do trabalho, os trabalhadores estão lutando para se manter à tona. Os rendimentos não aumentaram no século XXI. A desigualdade atinge novos extremos. Uma parcela recorde de nossa renda nacional é destinada aos lucros das empresas, enquanto uma baixa recorde é destinada aos salários dos trabalhadores. Três quartos dos americanos temem que seus filhos se saiam menos bem do que eles. Neste dia do trabalho, devemos fazer mais do que celebrar os trabalhadores - devemos entender o quão vital é capacitar os trabalhadores e reavivar os sindicatos para reconstruir uma ampla classe média.

3. O debate sobre a desigualdade e seus remédios muitas vezes omite a discussão sobre sindicatos e poder dos trabalhadores. Nossa extrema desigualdade é atribuída em grande parte à globalização e à tecnologia que transformaram nossa economia. Os remédios concentram-se em melhor educação e mais treinamento, com liberais apoiando impostos justos para ajudar a pagar o frete.

4. Mas isso deixa o poder e a política fora da equação. Fato é que os americanos são mais instruídos do que nunca, com taxas de graduação no ensino médio e superior em níveis recordes. A mudança tecnológica foi tão rápida quando os Estados Unidos estavam construindo a classe média quanto agora quando estão desaparecendo. A globalização não é um ato da natureza; é um conjunto de políticas comerciais, tributárias e corporativas que beneficiam e prejudicam outras. Nossa extrema desigualdade e nossa classe média em queda são o produto de escolhas políticas e poder político.

5. E central para essa realidade é o aumento e a queda do poder dos trabalhadores na forma de sindicatos, capazes de negociar coletivamente no local de trabalho e mobilizar a voz dos trabalhadores na arena política. Tentar explicar a crescente desigualdade sem falar sobre sindicatos é como explicar por que um trem está atrasado - os trilhos estão gastos, o tempo está ruim - sem notar que um de seus motores foi sabotado.

6. Os fatos são claros (veja o relatório que criei para a Campanha pelo futuro da América para obter mais detalhes).

7. A ampla classe média americana foi construída quando os sindicatos eram fortes, representando mais de um terço da força de trabalho privada. Sindicatos fortes ajudaram os trabalhadores a ganhar melhores salários e benefícios no local de trabalho. Empresas não sindicais tiveram que competir ou perder seus melhores trabalhadores. Coletivamente, os sindicatos defendiam reformas vitais - elevando o salário mínimo, criando o Medicare, aumentando os benefícios da Previdência Social, segurança no local de trabalho e muito mais - que ajudaram a construir a ampla classe média. Durante esses anos, os trabalhadores compartilharam o aumento da produtividade e dos lucros que ajudaram a criar. Os rendimentos no fundo cresceram mais rapidamente do que os rendimentos de topo. América cresceu junto.

8. A classe média americana declinou quando os sindicatos foram enfraquecidos. Os sindicatos agora representam menos de 7% da força de trabalho privada. Como os sindicatos declinaram, os salários não aumentaram mais com a produtividade. CEOs e investidores capturavam porções cada vez maiores de receita corporativa. O valor do salário mínimo perdido. Corporações estriparam pensões e planos de saúde. Os rendimentos no topo subiram, enquanto os do fundo afundaram. Os Estados Unidos estão se afastando. A tabela a seguir do Center for American Prospect fornece uma imagem clara:

9. Os sindicatos não morreram de causas naturais; eles foram agredidos. Em meados dos anos 70, as empresas tiraram as luvas. Eles lançaram campanhas de propaganda para pintar os sindicatos como obstáculos à competição. Os consultores corporativos aperfeiçoaram técnicas para torpedear os sindicatos, atropelando as leis trabalhistas no processo. O Congresso aprovou leis que proíbem táticas eficazes de organização sindical. As multinacionais escreveram as regras comerciais e fiscais que facilitaram a mudança de emprego para o exterior e ameaçaram o trabalho em casa. Com a eleição de Ronald Reagan, o NLRB foi destruído e foi Katie trancando a porta.

10. O declínio dos sindicatos está indiscutivelmente no centro da crescente desigualdade nos Estados Unidos e da classe média consagrada. E não é provável que reviver a prosperidade compartilhada e reconstruir a classe média sem reviver a capacidade dos trabalhadores de se organizar e negociar coletivamente.