Precisamos fazer uma distinção entre tabagismo e dependência de nicotina, segundo os cientistas

Montagem

1. Por Kate Kelland, correspondente de saúde e ciência

2. LONDRES, 19 de maio (Reuters) - Desde que ele abandonou a Marlboro Lights há cinco anos, o remédio de Daniel é a goma de nicotina com sabor de frutas que vem em tiras limpas. Ele recebe de 12 a 15 peças por dia e diz que tem "pacotes do material" espalhados por todo o lado. Mas ele não se vê como um viciado em nicotina.

3. Como muitas pessoas, Daniel acredita que o chiclete de nicotina é muito menos prejudicial para ele do que fumar. Médicos em todo o mundo concordam. Ao desistir do cigarro, dizem eles, Daniel removeu pelo menos 90% dos riscos à saúde de seu hábito.

4. Mesmo assim, a possibilidade de as pessoas serem viciadas em nicotina, mas não morrerem disso, está no centro de um crescente debate na comunidade científica. Os cientistas não duvidam que a nicotina seja viciante, mas alguns se perguntam se uma dose diária pode ser tão benigna quanto a cafeína que muitos de nós tomamos de um café da manhã.

5. É um debate que foi agravado pela crescente popularidade dos cigarros eletrônicos - aparelhos sem tabaco que as pessoas usam para inalar o vapor de nicotina, que ajudou algumas pessoas a parar de fumar. A idéia da nicotina como relativamente benigna vai contra a imagem negativa da droga que se desenvolveu ao longo das décadas em que o tabagismo aumentou para se tornar uma ameaça indiscutível à saúde.

6. Psicólogos e especialistas em dependência de tabaco, incluindo alguns dos principais laboratórios da Grã-Bretanha, acham que é hora de distinguir claramente entre nicotina e tabagismo. A evidência mostra que fumar é o assassino, não nicotina, eles dizem.

7. "Precisamos des demonizar a nicotina", disse Ann McNeill, professora de dependência do tabaco e do Instituto de Psiquiatria e Neurociência Psicológica do King's College London, que passou sua carreira pesquisando maneiras de ajude as pessoas a parar de fumar.

8. Ela quer que as pessoas entendam que os riscos são sutis - que possíveis danos estão em uma curva com o fumo em uma extremidade e a nicotina na outra. As pessoas que não vêem isso podem hesitar em procurar ajuda para parar de fumar ou tentar restringir a ingestão de terapia de reposição de nicotina (TRN). Isso pode dificultar o encerramento.

9. Alguns estudos mostram que a nicotina, como a cafeína, pode até ter efeitos positivos. É um estimulante, que aumenta a freqüência cardíaca e aumenta a velocidade do processamento de informações sensoriais, aliviando a tensão e aguçando a mente.

10. Tudo isso levanta outras questões: a nicotina poderia estimular o cérebro dos jovens a procurar coisas mais difíceis? Ou, em uma sociedade em envelhecimento, suas propriedades estimulantes poderiam beneficiar pessoas cujo cérebro está diminuindo, impedindo o declínio cognitivo da doença de Alzheimer e retardando a progressão da doença de Parkinson?

11. Até agora, as respostas não estão claras. E a divisão é tão política e emocional quanto científica.

12. DANOS RELATIVOS

13. McNeill diz que seu trabalho é, em parte, para honrar o legado de seu ex-mentor do psiquiatra britânico Mike Russell, de King's. Cerca de 40 anos atrás, Russell foi um dos primeiros cientistas a sugerir que as pessoas "fumam para a nicotina, mas morrem do alcatrão" - uma idéia que ajudou a preparar o terreno para o negócio da NRT de gomas, adesivos, vaporizadores e agora e- cigarros.

14. Alguns cientistas observam que o insight de Russell foi mal utilizado pela indústria do tabaco. Por décadas, as falsas promessas das empresas de cigarros "leves" ajudaram a atrair mais fumantes, diz Mike Daube, professor de política de saúde da Universidade Curtin, na Austrália. "Vimos mais de seis décadas de produtos de distração, promoções e enganos na indústria do tabaco", diz ele. "Eles se divertiram com publicidade que implicava riscos reduzidos e até benefícios para a saúde."

15. Fumar mata metade de todos os que o praticam - mais 600.000 pessoas por ano que não o fazem, através do fumo passivo - tornando-o o maior assassino evitável do mundo, com um número previsto de mortes de um bilhão até o final do século, segundo a Organização Mundial da Saúde.

16. Uma das razões pelas quais o tabagismo é tão viciante é que é um sistema de administração de nicotina altamente eficiente, diz McNeill. "Fumar um cigarro de tabaco é uma das melhores maneiras de obter nicotina no cérebro - é mais rápido do que a injeção intravenosa". Além disso, as empresas de tabaco usaram vários produtos químicos para tornar a nicotina nos cigarros ainda mais potente.