Por que os egípcios preservam sua herança cultural

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1. Duas casas de magníficas civilizações antigas. Dois países modernos dirigidos por déspotas. Duas grandes mudanças de regime. No entanto, no Egito, os cidadãos se reúnem para proteger seu patrimônio cultural, enquanto no Iraque os saques e a destruição aceleram. Por que os egípcios ligam armas na Praça Tahrir para proteger seu Museu Nacional, enquanto milhares de objetos ainda estão faltando no Museu Iraquiano e muitos de seus locais parecem com a paisagem lunar?

2. As diferenças não têm nada a ver com amor e respeito pela história, ou com o conhecimento de sua importância para o mundo. A maioria dos iraquianos conhece e reverencia seus locais emblemáticos como Babylon, Ur e Nimrud; da mesma maneira que os egípcios reverenciam o túmulo das pirâmides, Luxor e Tutancâmon. Todos amam sua história e sua importância no desenvolvimento da civilização.

3. A diferença é que os egípcios também valorizam e utilizam sua história cultural como um ativo econômico e não apenas como um intangível. O turismo é a maior indústria do Egito (mais de 11% do seu PIB) e o maior empregador (um em cada oito empregos), e até os egípcios que não trabalham diretamente na indústria do turismo se beneficiam da renda gerada. Quase todo egípcio conhece alguém que trabalha no vasto comércio turístico do Egito. O turismo é a maior fonte de divisas do Egito, e talvez a melhor maneira de o egípcio médio escapar da pobreza abjeta.

4. Assim, os egípcios conhecem os vastos benefícios econômicos do uso não destrutivo de seu passado arqueológico. Eles "comem" sua história preservando-a e compartilhando-a com outras pessoas. E eles sabem que o patrimônio cultural é um recurso renovável - adequadamente gerenciado e utilizado, que pode ser explorado pelas próximas gerações. Para os egípcios, a destruição de sua herança cultural preserva tanto o passado quanto o futuro.

5. Testemunhei essa qualidade desde minha primeira visita ao Egito em 1991, após a primeira Guerra do Golfo, outro período em que o comércio turístico desapareceu por lá. Eu estava entre sete turistas em um barco de cruzeiro do Nilo projetado para 150 passageiros. Apesar das dificuldades econômicas, os egípcios continuaram orgulhosos de sua herança e entusiasmados em mostrar isso para nós. Apesar da perda de renda, os saques e a destruição não aumentaram - eles reconheceram o valor a longo prazo de sua herança, tanto econômica quanto culturalmente. Essa atitude valeu mil vezes nos anos intermediários.

6. O Iraque, por outro lado, durante os últimos trinta anos foi destruído por uma guerra quase contínua e por um governo hostil aos interesses ocidentais. Pouco ou nada foi feito para incentivar o turismo ou gerenciar sítios arqueológicos. A proteção do local foi realizada por severas penalidades criminais, em vez de desenvolvimento não destrutivo. Enquanto isso, o próprio governo mostrava pouco respeito por sua herança cultural - Saddam Hussein construiu um de seus palácios diretamente sobre o antigo local da Babilônia. E os saques há muito prevalecem no Iraque, quando as penas criminais podem ser evitadas.

7. Para a maioria dos iraquianos, a herança cultural permanece uma noção abstrata do passado - respeitada e reverenciada, mas sem relevância para a vida moderna. No Iraque, não há histórico de benefícios econômicos do turismo e outros usos não destrutivos. Os iraquianos também não têm a experiência cotidiana com sua herança que os egípcios. Eles não encontram sua herança nem se beneficiam dela. A única maneira de os iraquianos "comerem" sua história é saquear e, quando a oportunidade se apresentou, eles a aproveitaram. O museu deles foi saqueado e muitos de seus sites parecem com a lua, marcados com milhares de poços não autorizados.

8. O turismo nem sempre é uma panacéia para o patrimônio cultural. Muitos turistas e muitas instalações podem destruir os monumentos tão facilmente quanto os saques e o desenvolvimento econômico desonesto. E nem sempre impedirá saques. Mas sem uma razão econômica para preservar sua herança cultural, podemos realmente esperar que pessoas pobres e desesperadas não a destruam? Os braços trancados do povo egípcio na Praça Tahrir fornecem a resposta.

9. Duas casas de magníficas civilizações antigas. Dois países modernos dirigidos por déspotas. Duas grandes mudanças de regime. No entanto, no Egito, os cidadãos se reúnem para proteger seu patrimônio cultural, enquanto no Iraque os saques e a destruição aceleram. Por que os egípcios ligam armas na Praça Tahrir para proteger seu Museu Nacional, enquanto milhares de objetos ainda estão faltando no Museu Iraquiano e muitos de seus locais parecem com a paisagem lunar?