Perseguindo Jesus

A melhor maneira de usar o arroz restante

1. A pintura francesa do século XIX, "A Última Oração dos Mártires Cristãos", está hoje na Galeria de Arte Walters, em Baltimore. Não perdeu a capacidade de chocar. No circo romano, o pequeno rebanho de cristãos está amontoado na areia, ajoelhado em volta do pastor idoso. Vemos crianças chorando, famílias inteiras reunidas. Nas arquibancadas, há dezenas de milhares de pessoas, cujos rostos não são visíveis, mas estão vestidos de maneira colorida, aguardando um entretenimento especial. A cena é assustadoramente iluminada por cruzes flamejantes. Olhando mais de perto, no entanto, vemos aquelas cruzes carregando cristãos, cobertos de piche e incendiados. O sofrimento deles, pelo menos, será breve. Fora das profundezas sob o passo do circo, leões um único tigre. O leão da frente avança ameaçadoramente em direção aos crentes.   Jean-Leon Gerome, o pintor, pode querer que os cristãos de seu tempo se lembrem dos sacrifícios necessários para construir a magnífica civilização que ele e seus contemporâneos desfrutavam. O céu nesta pintura é escuro e ameaçador. Simboliza uma era na antiguidade clássica que era tecnologicamente avançada - veja a arquitetura! - e espiritualmente atrofiado.   Para a França em 1883, foi a Belle Epoque. Foi quando Paris estava sendo reconstruída como a bela Cidade da Luz que conhecemos hoje. Nesse ano, navios a vapor viajaram pelos oceanos do mundo e os europeus procuraram trazer os benefícios de ferrovias, escolas, clínicas médicas e do Evangelho para muitas terras ao redor do mundo.   Todo esse "imperialismo" é hoje visto com horror absoluto pela intelligentsia do Ocidente. Os desprezadores cultos da religião pensam que convencer os indianos a desistir da suttee, a prática de queimar viúvas vivas nas piras funerárias de seus maridos, é o imperialismo cultural. Ensinar os povos nativos da África a não matar gêmeos recém-nascidos e perseguir suas mães no mato para serem devorados por leões é visto como impondo um sistema de valores alienígena a outros.   Não é de surpreender, portanto, que tão pouca atenção esteja sendo dada à perseguição cristã no Terceiro Mundo hoje. Nosso mundo moderno - tão tecnologicamente inovador - está moral e espiritualmente mais próximo daquele circo romano do que gostaríamos de admitir. A World Magazine, uma publicação evangélica, é quase a única agência de notícias nacional que leva a sério a perseguição cristã. Na edição atual, o jornalista Jamie Dean forneceu uma visão ampla da perseguição cristã no Oriente Médio. Isso nos leva a perguntar: Por que os cristãos em qualquer lugar deveriam ver a "Primavera Árabe" com aprovação? Por que os cristãos americanos, em particular, deveriam se unir ao governo Obama para saudar todos os passos que acham que vêem em direção a uma maior democracia? A democracia exige mais do que as pessoas que votam. No Egito, houve um aumento acentuado no assassinato de cristãos coptas.   Esse governo entrou no cargo comprometendo-se a lidar mais abertamente com os mulás iranianos. Estes são os mesmos homens que prenderam o pastor Youcef Nadarkhani, 32, pelo "crime" de compartilhar sua fé com outras pessoas. O repórter Dean deixa claro que a recente libertação do pastor Nadarkhani pode ter tido mais a ver com os mulás tentando evitar sanções econômicas ocidentais mais rigorosas do que com a diminuição de suas crueldades contra os cristãos.   Os cristãos estão familiarizados com a passagem da Bíblia no livro de Atos, onde Jesus fala com Saul. "Por que você me perseguiu", pergunta Jesus. Saul está a caminho de Damasco. Quão apropriada é essa passagem para nossos dias. Pois é em Damasco que os cristãos estão sendo ameaçados de novo. E quando esse é o caso, não são apenas os seguidores de Jesus que estão sendo perseguidos, é o próprio Jesus. Temos a Sua palavra nisso.   Ao nos aproximarmos do Dia Internacional de Oração para a Igreja Perseguida deste domingo, é bom lembrar que também somos cidadãos. Devemos orar por nossos irmãos que sofrem por todo o maldito crescente. E devemos lembrar que, quando Saulo se tornou Paulo, ele não desistiu de sua cidadania romana. Ele usou essa cidadania para promover os propósitos de Deus na terra. Como cidadãos cristãos desta grande república, certamente podemos gritar contra a perseguição em casa e no exterior. E podemos fazer nossas vozes serem ouvidas. John F. Kennedy disse bem: "Aqui na terra, a obra de Deus deve ser verdadeiramente nossa."