O que o chocolate pode fazer por você

Depois de um mês ... benefícios suados estão chegando. Ótimas notícias para quem tem a disciplina de aço para comer chocolate todos os dias, durante todo o mês. Até agora, sua proporção de colesterol "bom" (HDL) para "ruim" (LDL) pode ter melhorado, como ocorreu em voluntários que ingeriam cerca de 6,5 gramas de chocolate escuro ou com alto teor de flavanol todos os dias. Os benefícios podem ser cumulativos, ajudando a evitar a névoa da velhinha: as pessoas de setenta anos que dizem que habitualmente comem chocolate a cada semana (junto com chá e vinho rico em polifenol) obtiveram uma pontuação significativamente maior nos testes de cognição do que os que se abstêm. E, após um mês de cacau com alto teor de flavanol (estamos falando de 500 mg de flavanóis por dia, nada menos; que contém 7 gramas de pó de cacau com alto teor de flavanol ou uma barra de 3,5 onças de chocolate intensamente escuro), relataram assuntos sentindo-se significativamente mais sereno.

Depois de dois meses e meio ... ninguém sabe que você come como um adolescente. Nesse ponto, você pode comer hambúrgueres e cheesecake todos os dias - ainda que tenha menos inflamação e um nível mais baixo de insulina do que o esperado. Ratos comedores de cacau parecem, pelo menos. Quando ingeriam o equivalente humano de 10 colheres de sopa de pó de cacau (baixo teor de açúcar e baixo teor de gordura) diariamente, seus níveis de insulina caíam para quase um terço a menos do que os de ratos que não comem cacau na mesma dieta gordurosa. Isso é quase tão baixo quanto o de ratos com uma dieta com pouca gordura. E eles perderam - perderam! - peso para arrancar. Uma teoria: os flavanóis pré-bióticos no cacau podem melhorar a barreira intestinal, impedindo assim que a endotoxina, uma bactéria próspera de junk food, vaze para fora do sistema digestivo e desencadeie a inflamação e a resistência à insulina que precedem a obesidade e o diabetes tipo 2. (Os pesquisadores acham que os humanos se beneficiarão da mesma forma; fique atento.)

Após três meses ... sua pele parece 13 anos mais jovem (sem preenchimentos). Aprovação, talvez não uma década mais jovem, mas pelo menos pode ser mais suave, mais suave e mais gorda - encontrou um estudo alemão que comparou a pele de mulheres dentro e fora de um regime de cacau com alto teor de flavanol. Para aqueles que beberam uma bebida de cacau com alto teor de flavanol (329 mg) (comparável à maioria de uma barra de chocolate de 3,5 onças e 70% de cacau) todas as manhãs durante 12 semanas, a taxa de fluxo sanguíneo para a epiderme dobrou em comparação com uma grupo com baixo teor de flavanol. Como resultado, sua pele se tornou, em média, 16% mais densa, 11% mais espessa, 13% mais úmida e 42% menos escamosa do que antes do experimento. Além disso, era 25% mais resistente aos efeitos avermelhados da pele dos raios UV - comparável a um protetor solar suave. Lá estão eles novamente, flavanóis e outros antioxidantes salvando nossos couros.

Depois de um ano ... você pode se sentir mais magro. O chocolate representa um paradoxo intrigante, descobriram pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego. Dos 1.000 adultos que eles seguiram, aqueles que comiam regularmente mais de duas vezes por semana eram um pouco mais magros do que aqueles que comiam com menos frequência. E, não, eles não estavam se exercitando mais. O mistério pode ser explicado por estudos com roedores nos quais os flavanóis do cacau reajustaram sutilmente o metabolismo e aumentaram a sensibilidade à insulina - resultando no aparentemente impossível: perda de peso sem exercícios e sem dieta. Mas antes de ficar louco, observe que os amantes de chocolate não comem necessariamente chocolate todos os dias ou muito em uma porção. É um alimento denso em energia, diz Haskell-Ramsay - especialmente quando o açúcar é adicionado. Para evitar que seu hábito leve ao ganho de peso, ela recomenda que o chocolate seja consumido no lugar de - e não além de - outra coisa.

Por Jena Pincott

Katharine Hepburn teria dito a si mesma: "O que você vê diante de você, meu amigo, é o resultado de uma vida inteira de chocolate". Inspirados, dividimos isso em horas, semanas, meses e anos. Aqui está o que uma correção pode fazer ....

Dentro de 90 minutos ... seus neurônios estão zumbindo. Uma maneira pela qual os cientistas testam a atenção e a resistência mental é pedir aos sujeitos que façam matemática mentalmente - contando até 3s e 7s, por exemplo - tarefas tão tediosas que são prescritas para insônia. Mas 90 minutos depois que as pessoas beberam cacau, elas relataram números corretos, descobriram um estudo na Universidade de Northumbria, no Reino Unido. O crédito vai para o flavanol, um antioxidante vegetal que foi encontrado para aumentar os vasos sanguíneos e aumentar o fluxo sanguíneo no cérebro. A quantidade de flavanol obtida depende da origem, colheita e processamento, diz um dos autores do estudo, Crystal Haskell-Ramsay, PhD. As opções mais ricas em flavanol são geralmente as mais escuras e amargas, como o cacau em pó e o chocolate assado. Para combinar com o ponto ideal cognitivo do estudo, ela diz, precisaríamos de aproximadamente 7 gramas de pó de cacau enriquecido com alto teor de flavanol especial ou uma barra de chocolate de 30 gramas com pelo menos 70% de conteúdo de cacau. (O cacau em pó no estudo foi o CocoaPro; está nos produtos CocoaVia e Dove Dark Chocolate.)

Dentro de duas horas e meia ... você pode resistir a um buffet de pizzas. Mesmo que Mario Batali o convide para jantar hoje à noite, você poderá se surpreender com sua própria restrição. Cerca de 2,5 horas depois de comer 70% de chocolate de cacau (uma barra de 3,5 onças), os voluntários da Universidade de Copenhague consumiram 17% menos calorias em um buffet de pizza à vontade do que se tivessem comido chocolate ao leite mais cedo . Alimentos doces, salgados ou gordurosos simplesmente não tiveram o mesmo atrativo, disseram eles. Outras pesquisas confirmam: o chocolate escuro - talvez por ser tão intenso - diminui os níveis do hormônio grelina, estimulante do apetite, e é mais nutritivo. E aqui está a surpresa: até o cheiro disso deixou as pessoas com menos fome.

Dentro de três horas ... começará a proteger seu coração. É quando o cacau começa a funcionar como uma classe de medicamentos para hipertensão chamados inibidores da ECA (enzima de conversão da angiotensina), descobriram pesquisadores da Universidade Linkoping da Suécia. A dose: cerca de 6,5 gramas de chocolate amargo sem cacau, com 72% de açúcar, que diminuiu a enzima reguladora da pressão arterial (ECA) em 18% em três horas. Outra pesquisa descobriu que, pela marca de dois meses, uma dose diária de chocolate com alto teor de flavanol levou a uma queda de 2 a 3 mm Hg na pressão arterial, o que pode resultar em um risco 8% menor de derrame. Embora nenhum cardiologista esteja (ainda) prescrevendo chocolate em vez de produtos farmacêuticos, a pesquisa está em andamento. As chances são de que a adesão do paciente seria alta.

Depois de duas semanas ... seus sentimentos começam a mudar. Pessoas que se autodenominam tipos de "alta ansiedade" experimentaram uma mudança dramática neste ponto, descobriram um estudo publicado no Journal of Proteome Research. Antes de começarem a comer chocolate preto diariamente, suas amostras de urina e sangue mostravam altos níveis de hormônios do estresse. Depois de duas semanas no regime, esses hormônios caíram significativamente. Os cientistas também observaram mudanças no metabolismo das bactérias intestinais, o que sugere que os micróbios do cólon melhoraram no processamento - e maximização dos benefícios do - flavanol e outros polifenóis saudáveis. O flavanol também é um prebiótico conhecido; ele suporta as bactérias do "mocinho", como Lactobacillus, que você obteria se comesse esse outro "alimento para acalmar": iogurte.)

Depois de uma década ... ainda faz seu sangue fluir. Quando os pesquisadores acompanharam os benefícios cardiovasculares do chocolate por até dez anos, as tendências foram ... encorajadoras. Das 31.000 mulheres suecas, aquelas que disseram comer chocolate uma ou duas vezes por semana tiveram um risco 32% menor de insuficiência cardíaca do que os abstêmios. Embora a ciência não possa provar que o cacau recebe todo o crédito, seus flavanóis podem impedir que as plaquetas se agrupem para formar coágulos mortais. Mas - e aqui está o mais importante - a maioria de nós prefere chocolate ao leite e coisas mais escuras, e todo esse excesso de açúcar todos os dias pode eventualmente superar os benefícios. A lição é comer o tratamento apenas nas formas mais magras e potentes: cacau ou chocolate escuro com alto teor de flavanol, baixo teor de açúcar e gordura. Que, para alguns, é uma notícia agridoce.

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