O que eu aprendi sobre patriotismo com meu pai, redator da Guerra do Vietnã

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1. Quando meu pai tinha 22 anos, ele foi convocado para o exército dos Estados Unidos. O ano era 1968, a Guerra do Vietnã estava a todo vapor e ele era recém-formado com esposa e bebê recém-nascido.

2. Meu pai não queria ir ao Vietnã por muitas razões, que eram óbvias na época, mas podem ser menos aparentes para pessoas da minha idade.

3. O Vietnã foi uma das guerras mais longas e impopulares da história americana. O número de mortos chegou a mais de 58.000 baixas militares dos EUA no final do conflito. Os militares estavam cometendo atos sem sentido de violência contra civis. Os protestos anti-guerra eram desenfreados e o sentimento anti-guerra não se limitava às comunidades marginalizadas de esquerda.

4. Mas essa era a época do recrutamento; portanto, como um soldado se sentia em participar da guerra realmente não importava.

5. "Eu não tive escolha", meu pai me contou esta semana quando perguntei sobre sua experiência militar. "Eu era apenas mais um redator. Era algo que eu tinha que fazer. Algo que muitos de nós tivemos que fazer."

6. No Dia dos Veteranos, honramos os soldados que se comprometeram a dar a vida a serviço de seu país. Mas, vivendo nesta era de culto militar, acho que minha geração não consegue compreender a experiência de ser um veterano que não queria nada com a luta e que não recebia nada além de desdém do público. Estes são os veteranos para quem as noções de patriotismo e serviço são muito complicadas.

7. Mas eles são veteranos, e suas histórias merecem ser contadas.

8. Meu pai geralmente não gosta de falar sobre seu tempo nas forças armadas, embora eu tenha conseguido reunir uma quantidade razoável de detalhes de uma conversa longa e ocasional, às vezes solicitada por alguns Pimm's. copos. Suas reflexões são extremamente reais. Não há alarde, sentimento de nostalgia, evocações de glória.

9. "Acho que fiz o melhor possível", diz ele.

10. Seu serviço o levou a Fort Polk, na Louisiana, Fort Leonard Wood, no Missouri, Fort Belvoir, na Virgínia, Fort Benjamin Harrison, em Indiana, Fort Benjamin Harrison, em Indiana, Fort Hamilton, em Nova York, e Cam Ranh Bay, no Vietnã. Após o treinamento básico e o treinamento individual avançado, ele se qualificou para a Escola Candidata a Oficiais, onde aprendeu a "esquadrinhar" suas refeições e a criar estradas e pontes.

11. Ele finalmente aceitou um cargo como oficial de pessoal e subiu para o posto de primeiro tenente. O trabalho envolvia muita papelada, uma responsabilidade que o prepararia bem para sua futura carreira como advogado.

12. "Eu não desejava me envolver nas forças armadas em seu nível principal: pessoas com armas de fogo atirando umas nas outras", ele me disse.

13. Como um funcionário do RH do exército, meu pai teve que se encontrar com soldados relatando que eram gays e buscando uma descarga geral. Eles compartilharam cartas de supostos amantes com descrições íntimas de seus encontros românticos. "Eu era o butch e ele era o cotão", dizia uma carta que sempre ficou em sua mente.

14. Algumas alegações provavelmente eram falsas, outras provavelmente verdadeiras. Era difícil dizer e, finalmente, não cabia a ele fazer a ligação.

15. Meu pai também foi responsável por assinar incontáveis ​​documentos de alta - o Formulário DD 214. Enquanto servia em Fort Polk, ele assinou centenas, senão milhares, desses formulários ao longo de seis meses, oficialmente concedendo aos soldados a oportunidade de irem para casa para suas famílias.

16. "É realmente uma coisa agradável de se pensar", disse ele. "Que este artigo que trouxe tanta felicidade para as pessoas tenha minha assinatura."

17. Mas também havia partes preocupantes. Enquanto trabalhava nos Estados Unidos, ele teve que emitir avisos de morte. Ele acompanhava o capelão às casas das famílias dos soldados falecidos - para entregar as notícias devastadoras, ajudá-los a obter seus escassos benefícios de seguro de vida e oferecer para facilitar um funeral militar. A maioria das famílias que ele conheceu não queria funerais militares, principalmente se o soldado tivesse sido convocado.

18. Quando pergunto a meu pai se seu status de veterano o deixa orgulhoso, ele tem uma resposta complicada. Ele disse que nunca foi capaz de dizer que estava "orgulhoso" de seu serviço militar. Mas ele também não sente vergonha. Eu acho que ele nunca teve a opção de sentir algo a respeito.