O compromisso 'Made In America' do Walmart não é apenas patriotismo

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Por Jessica Wohl e James B. Kelleher

25 de setembro (Reuters) - O Wal-Mart Stores Inc, cujo foco em fontes de baixo custo ajudou a alimentar a terceirização da indústria manufatureira dos EUA, vem promovendo uma nova imagem patriótica nos últimos meses.

A empresa de Bentonville, Arkansas, diz que está "liderando uma renovação americana na fabricação" e "trazendo empregos de volta aos EUA". com sua promessa feita em janeiro de comprar US $ 50 bilhões adicionais em produtos fabricados nos EUA nos próximos 10 anos.

Mas um exame da campanha "Made in America" da empresa sugere que o Wal-Mart pegou um fenômeno repugnante que já estava em andamento.

Em muitos casos, os fornecedores do Wal-Mart já haviam decidido produzir nos Estados Unidos, com o aumento dos salários na China e em outras economias emergentes, juntamente com o aumento da produtividade e flexibilidade do trabalho em casa, corroendo a fascínio da produção offshore.

Embora envolto em estrelas e listras, o esforço do maior varejista do mundo para trazer empregos de volta aos Estados Unidos também faz sentido para os negócios, tanto para fornecedores quanto para varejistas.

Alguns fabricantes estão descobrindo que podem produzir com rentabilidade certos produtos em casa que eles fabricaram no exterior. E varejistas como o Wal-Mart se beneficiam por poder comprar esses produtos mais perto de centros de distribuição e lojas com custos de remessa mais baixos, enquanto ganham boa vontade vendendo mais produtos fabricados nos EUA.

"Este não é um esforço de relações públicas. Este é um esforço econômico, financeiro e orientado à matemática. A economia é substancialmente diferente do que era nos anos 80 e 90", Bill Simon, chefe executivo da rede Walmart dos EUA, disse à Reuters Global Consumer and Retail Summit no início deste mês.

A iniciativa é modesta por enquanto. Para uma empresa com US $ 466,1 bilhões em vendas anuais, outros US $ 50 bilhões em gastos em uma década dificilmente serão registrados. Além disso, a principal unidade do Walmart nos EUA vende principalmente mantimentos e já compra dois terços de seus produtos - incluindo muitos alimentos - de fontes dos EUA.

O compromisso de alto perfil do Wal-Mart é, no entanto, uma importante mudança simbólica. Um varejista que por décadas levou centenas de empresas americanas a mover a produção para o exterior, graças à sua insistência implacável no corte de custos, agora está pedindo pelo menos uma parte da produção. Ele até oferecerá orientações de compra de longo prazo para algumas empresas para incentivá-las.

A Hampton Products International não precisava do Wal-Mart para falar sobre a mudança na estrutura de custos do comércio global. Hampton, que fornece fechaduras e ferragens para varejistas, incluindo o Wal-Mart, começou a "ressuscitar a fabricação" em sua fábrica em Wisconsin em 2008, disse o CEO H. Kim Kelley.

O impulso do Wal-Mart este ano serviu principalmente para acelerar sua decisão de negócios, disse Kelley. "Mudamos de maneira muito mais rápida e agressiva para acelerar a fabricação para atender ao cronograma do Wal-Mart", disse ele.

Mas, finalmente, a decisão de Hampton de fabricar alguns produtos nos Estados Unidos foi motivada por uma matemática simples, mas convincente, disse Kelley. Tomemos o exemplo de uma peça de hardware de porta que Kelley recusou - citando problemas competitivos - para definir com mais precisão do que isso.

Nos últimos seis anos, o preço de produção da peça na China subiu 24%, para US $ 2,20, de US $ 1,77, devido à valorização da moeda chinesa e ao aumento dos custos trabalhistas. O lance de custos de transporte e tarifas dos EUA, e esse produto, entregue hoje nos Estados Unidos, custaria cerca de US $ 2,53, disse Kelley.

Ao transferir a produção de volta aos Estados Unidos, a Hampton pode fazer a peça hoje por apenas US $ 2,16, uma economia de quase 15%, mesmo incluindo o investimento amortizado em sua nova fábrica nos EUA. Além disso, a Hampton reduziu o estoque parado em um navio ou em produtos acabados em seus centros de distribuição.

"Os benefícios são óbvios", disse Kelley. "Reduzimos nossos custos, melhoramos nossa sustentabilidade, reduzimos o custo do estoque de produtos acabados e criamos empregos nos EUA."

COMPROMISSOS AJUDAM ALGUNS FORNECEDORES

"NÃO É UM ALVO AGRESSIVO"

A mudança de produção para os Estados Unidos também produz uma série de benefícios importantes, mas importantes, disse Kelley. Isso inclui um melhor controle do processo de fabricação, uma capacidade de responder rapidamente aos clientes e um impacto muito menor no meio ambiente, uma vez que a planta dos EUA usa menos energia do que sua contraparte chinesa e fica a 7.500 milhas mais perto de onde o produto é vendido.

O impulso do Wal-Mart é voltado para categorias de produtos difíceis de produzir com vantagem de custo nos Estados Unidos há algum tempo. O varejista planeja vender tudo, desde lâmpadas da General Electric Co fabricadas em Ohio e Illinois até televisões da Element Electronics Corp que serão montadas na Carolina do Sul.

A última empresa a assinar é a Korona SA, uma produtora de velas polonesa que produzirá velas de chá do Walmart US Mainstays na Virgínia, uma ação que o Wal-Mart disse que levou mais de um ano para coloque junto.

O Wal-Mart ainda se recusa a assinar contratos de longo prazo com fornecedores, mas seu poder de mercado é tão imenso que as empresas às vezes fazem investimentos com base na demanda esperada do varejista. Além disso, o Wal-Mart ajudou alguns fornecedores a entrar em contato com autoridades estaduais de desenvolvimento econômico que podem oferecer incentivos fiscais ou outros incentivos.

A Renfro Corp começou a aumentar a produção de meias nos EUA há dois anos, disse o CEO Bud Kilby, afundando mais de US $ 10 milhões em duas fábricas no Tennessee e no Alabama e contratando quase 250 novos trabalhadores. Está pronto para fazer mais agora que o Wal-Mart pediu à Renfro para expandir ainda mais sua capacidade nos EUA.

O Wal-Mart não deu à Renfro pedidos firmes associados ao pedido, mas a fabricante de meias deve investir pelo menos mais US $ 10 milhões e criar outros 195 empregos, disse Kilby.

"Confiamos neles", disse Kilby. "Eles nos pediram para fazer isso e se comprometeram a apoiá-lo e comprar o produto. Mas não há acordo contratual - nenhum pedido de compra ou algo assim."

A cúpula de fabricação dos EUA da Wal-Mart em Orlando, Flórida, em agosto, contou com palestrantes como a secretária de Comércio Penny Pritzker e o CEO da GE, Jeff Immelt. A reunião deu a centenas de fornecedores a chance de se reunir com governadores ou autoridades de desenvolvimento econômico de 34 estados, além de dois bancos e uma empresa de private equity.

"Podemos fornecer segurança às pessoas que investem capital, para que valha a pena", disse Simon, CEO do Walmart nos EUA.

O Wal-Mart às vezes faz o que chama de "compromissos plurianuais" com base no compartilhamento de fornecedores de dados financeiros.

"Depende realmente do que eles precisam e quanto de suas despesas de capital e plano estratégico estão dispostos a compartilhar", disse Michelle Gloeckler, vice-presidente sênior da casa do Walmart nos EUA. negócios e um executivo líder no compromisso Made-in-America do varejista.

Quando a 1888 Mills LLC chegou ao Wal-Mart em 2012, ele projetou que o custo de fabricação de toalhas nos Estados Unidos estava se aproximando do custo da produção no exterior. A empresa têxtil achava que poderia encomendar novas máquinas para ajudar a reduzir o diferencial de custos, mas apenas se tivesse um compromisso de vários anos da Wal-Mart, lembrou Gloeckler.

O Wal-Mart analisou os números e concordou em carregar as toalhas "Made Here" de 1888 por um número não revelado de anos. Também concordou em estocar 600 lojas no início e depois adicionar mais à medida que a produção aumentasse, um lançamento gradual incomum para a cadeia.

As toalhas "Made Here" estão vendendo 30% melhor do que aquelas que foram substituídas na prateleira que foram feitas fora dos Estados Unidos por outro fornecedor, disse Gloeckler.

Os consultores de gerenciamento começaram a destacar os benefícios da fabricação nos EUA anos atrás.

Com os salários subindo em outros lugares e os custos de energia dos EUA em declínio, os Estados Unidos podem ser um centro de produção competitivo novamente, diz Hal Sirkin, sócio sênior do Boston Consulting Group e co-autor de o livro "Globalidade: competindo com todos de todos os lugares por tudo", que falou na cúpula do Wal-Mart.

"Estamos vendo muitos produtos agora que já chegaram ao ponto em que já é mais barato fabricá-lo e entregá-lo nos Estados Unidos do que fabricá-lo na China e tê-lo enviados e pagam tarifas e impostos ", disse ele.

Custa um pouco mais fabricar um aspirador de pó na China do que nos Estados Unidos quando você soma o custo da mão-de-obra, compra de componentes e matérias-primas, custos indiretos, custos de energia, remessa e "soft". custos ", como gerenciamento de estoque, ele disse.