Milhares de prisioneiros de guerra do Vietnã lutam pelo seguro de saúde

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1. Você sabia que poderia lutar por este país em uma terra estrangeira, ser prisioneiro de guerra por 12 anos, sofrer TEPT como resultado e ainda receber benefícios de veteranos?

2. "Durante anos, havia balas voando por toda parte", disse meu amigo de fala mansa, sentado à minha frente em um escritório em Minnesota. Você se machucou, eu pergunto. "Sim, eu fui baleado duas vezes." Você já recebeu um Purple Heart? "Não", ele diz "nunca". [! 22932 => 1140 = 1!

3. O que aconteceu depois desses sete anos? "Fui colocado em um campo de prisioneiros de guerra por 12 anos. Foi muito duro. Tivemos que trabalhar 12 horas por dia com muito pouca comida e sem remédios. Muitos dos homens morreram. Eu fui um dos últimos a libertar. Então a Embaixada Americana me levou de volta para cá. "

4. O motivo pelo qual o governo dos EUA não fornece meu amigo e os estimados 14.000 prisioneiros de guerra do Vietnã restantes como ele com seguro de saúde é porque eles nasceram no Laos. Durante o conflito do Vietnã, o Laos era tecnicamente um país neutro. Embora o Vietnã do Norte ostentasse isso estabelecendo suas principais linhas de suprimento através do Laos, o governo dos EUA não queria desafiar a Convenção de Genebra estacionando soldados em um país neutro.

5. Qual foi a resposta? Uma guerra secreta. Primeiro, houve uma estreita coordenação com o Exército Real do Laos. Eventualmente, a CIA queria controle direto, então eles recrutaram milhares de soldados do Laos, ensinaram inglês a eles, os trouxeram aos Estados Unidos para treinamento e os empregaram secretamente para interromper as linhas críticas de suprimentos.

6. "Muitos de nós têm síndrome de estresse pós-traumático", continua Khao, que já foi comandante do Regimento de uma das muitas unidades especiais de guerrilha lideradas pela CIA. "Veja, nós também estávamos lutando contra nosso próprio povo". E, eu sei, eles perderam a casa como resultado.

7. Sr. Khao estima que 25.000 soldados liderados pela CIA foram levados de avião para os Estados Unidos e se tornaram cidadãos depois que finalmente foram libertados dos campos de prisioneiros de guerra.

8. Nos últimos dois anos, Khao entrou em contato com todos os legisladores que pôde, pedindo reconhecimento oficial e benefícios de veteranos para esses milhares de cidadãos dos EUA que foram soldados da guerra secreta da CIA no Laos. Até agora, nada aconteceu.

9. Meu pai e seus irmãos lutaram no Vietnã, um não conseguiu voltar. Penso em como esses homens muito diferentes eram irmãos de armas, unidos em arriscar tudo para lutar por nosso país.

10. "Os soldados entendem", diz Khao. "Eles sabem que é injusto e me dizem para continuar falando, algum dia o governo ouvirá e corrigirá isso". Ele se senta à minha frente com sua dignidade silenciosa e aperta as mãos: "Mas estamos envelhecendo todos os dias. Muitos de nós nem sequer têm seguro de saúde. Estamos ficando sem tempo."

11. Ainda o Sr. Khao está esperançoso. Após anos de trabalho, ele sabe que há mais atenção nos soldados do Laos agora. Várias Associações de Forças Especiais dos EUA escreveram cartas pedindo benefícios militares para seus irmãos do Laos. O estado de Minnesota recentemente o homenageou por seus anos de serviço ao povo de Minnesota, seu serviço na guerra secreta e seus esforços para obter atenção oficial dos veteranos. "Vou continuar perguntando até fazer a coisa certa", diz ele.