Maçã ou sorvete? A mecânica de uma escolha saudável

Salada de banana frita

1. Você está tentando perder peso, mas também sente fome de um lanche à noite. Imagine que você vá à cozinha para verificar suas opções e encontre maçãs e peras. Você pode ter uma ligeira preferência de um jeito ou de outro, mas não vai sofrer muito com essa decisão. Ambos são saborosos e até relativamente saudáveis.

2. Mas e se suas opções forem uma pêra e uma tigela de sorvete de chocolate? Agora você tem uma escolha real a fazer, porque não está mais comparando, bem, maçãs e peras. A pêra é claramente melhor para você do que sorvete, sem dúvida, mas o sabor e a riqueza desse sorvete estão puxando você. Você está contemplando atributos diferentes para cada opção de lanche e, por um instante, ou dois ou três, está em cima do muro, incapaz de fazer uma escolha.

3. Muitos dieters acabam escolhendo o sorvete nessa situação. Essa é uma das razões pelas quais temos uma crise de obesidade neste país. Mas por que? Por que o autocontrole alimentar é tão difícil, mesmo quando sabemos muito bem o que está em jogo e o que é certo? E por que algumas pessoas mostram mais autocontrole do que outras?

4. Não é útil dizer simplesmente que algumas pessoas têm mais força de vontade. Exatamente por que eles exercem melhor julgamento? O que está acontecendo, no nível cognitivo mais fundamental, que leva a boas e más decisões alimentares?

5. Uma equipe de cientistas psicológicos da Caltech - Nicolette Sullivan, Cendri Hutcherson, Alison Harris e Antonio Rangel - está tentando responder a essas perguntas básicas, aprofundando os mecanismos cognitivos subjacentes à escolha. . Eles pensaram que talvez o circuito de tomada de decisão do cérebro esteja processando diferentes atributos dos alimentos de maneira diferente. Mais especificamente, eles especularam que atributos como sabor podem ser processados ​​mais rapidamente do que atributos abstratos como saúde. Poderia algo tão básico quanto a velocidade de processamento explicar a dificuldade do autocontrole alimentar - e as diferenças individuais na força de vontade?

6. Os cientistas decidiram testar essa idéia em laboratório usando uma tecnologia incomum. Eles pediram aos participantes que fizessem uma série de escolhas alimentares difíceis - frutas versus doces - enquanto usavam um mouse de computador para acompanhar a trajetória de cada decisão. Isso lhes permitiu identificar com precisão quando considerações sobre sabor e saúde entraram no processo de tomada de decisão. Eles mediram, em milissegundos, quaisquer diferenças no tempo dessas considerações, para verificar se o processamento anterior pode explicar por que o sabor geralmente supera a saúde ao fazer escolhas.

7. E sim, como descrito em um próximo artigo na revista Psychological Science. Os cientistas descobriram que, em média, durante uma escolha típica, atributos básicos como sabor são processados ​​cerca de 195 milissegundos antes dos atributos de saúde. Isso pode parecer nada, mas na verdade é uma grande parte de uma decisão instantânea. De fato, o atraso pode significar que algumas escolhas são finalizadas antes mesmo que as preocupações com a saúde entrem no debate. Os cientistas também descobriram que as diferenças individuais no autocontrole estão relacionadas a essa diferença na velocidade relativa com que são processadas as considerações sobre sabor e saúde. Ou seja, quanto mais considerações sobre saúde ficarem atrás das considerações sobre o gosto em uma trajetória de escolha, menos as pessoas se autocontrolam. [! 6560 => 1140 = 1!

8. A obesidade pode aparecer com mais destaque naquelas polegadas extras da cintura, mas a solução da dieta pode estar em milissegundos de tomada de decisão.

9. Siga os relatórios de Wray Herbert sobre ciência psicológica no The Huffington Post e no Twitter em @wrayherbert.

10. Você está tentando perder peso, mas também sente fome de um lanche à noite. Imagine que você vá à cozinha para verificar suas opções e encontre maçãs e peras. Você pode ter uma ligeira preferência de um jeito ou de outro, mas não vai sofrer muito com essa decisão. Ambos são saborosos e até relativamente saudáveis.