Lições de Darwin para as indústrias extrativas

Bônus: água pura e pura

Em 26 de maio, os acionistas da reunião anual da Chevron na Califórnia votarão em uma resolução pedindo que a administração avalie a conformidade da empresa com as leis ambientais de todos os países em que opera. A votação foi desencadeada por investidores de fundos de pensão preocupados com o passivo da gigante do petróleo em um desastre ambiental apelidado de "Amazon Chernobyl". [! 22217 => 1140 = 1!
A lição de tudo isso é uma que está sendo aprendida não apenas pela Chevron, mas pela indústria extrativa mais ampla: em nosso mundo moderno das comunicações instantâneas, a teoria da evolução de Darwin se aplica não apenas aos animais e plantas, mas também para empresas.
A sobrevivência depende de conseguir se adaptar a um ambiente em mudança. As reservas de petróleo, gás e minerais foram esgotadas, e a indústria extrativa compete cada vez mais pelo acesso a recursos em áreas remotas dos países em desenvolvimento. Nestes novos ambientes, as empresas enfrentam desafios que vão muito além da engenharia, incluindo ecossistemas frágeis, comunidades empobrecidas e uma governança local fraca.
Em épocas anteriores, eles podiam ignorar esses problemas. Hoje, porém, as abordagens de negócios como de costume não serão mais suficientes.
O mundo se tornou um aquário global. As tecnologias modernas de informação e comunicação, combinadas com ONGs e ativistas locais cada vez mais sofisticadas e em rede, sujeitam as empresas a um nível de escrutínio e responsabilidade inimagináveis até uma década atrás. As vozes das comunidades nos cantos mais remotos do mundo podem chegar aos ouvidos de políticos e jornalistas em todo o mundo em apenas algumas horas. As campanhas também cresceram em sofisticação. Algumas ONGs apóiam diretamente as comunidades impactadas no terreno. Outros, como a rede BankTrack na Holanda, se concentram nos financiadores de empresas extrativas, fazendo campanha contra os bancos para remover as linhas de vida prejudiciais do financiamento de projetos.
Os bancos, por sua vez, exigem que seus clientes demonstrem compromissos ambientais e sociais mais fortes. A International Finance Corporation (IFC), o braço de financiamento privado do Banco Mundial, desenvolveu um conjunto de "padrões de desempenho" que os clientes devem atender antes de receber financiamento. Outros bancos, como as instituições financeiras privadas que se inscreveram nos Princípios do Equador, comprometem-se voluntariamente a aplicar os Padrões de desempenho da IFC em seus investimentos. John Ruggie, relator especial da ONU para empresas e direitos humanos, reconheceu explicitamente esse novo campo de atuação, enfatizando a importância do "tribunal de opinião pública" - independentemente do que as leis de um país em desenvolvimento exijam.
Na linha de frente do desenvolvimento extrativo, as comunidades são cada vez mais intolerantes às empresas de mineração que sacrificam o meio ambiente por benefícios econômicos a curto prazo. Além do caso Chevron, comunidades da Amazônia peruana entraram com um processo na Califórnia contra a Occidental Petroleum (Oxy), alegando que a empresa jogou água residual de petróleo nas fontes de água das comunidades, e a Shell está enfrentando um processo em Nova York por sua alegada violações dos direitos humanos na Nigéria nos anos 90. Tanto o Equador quanto o Peru também viram protestos sociais maciços no ano passado contra políticas controversas de mineração.
Enquanto uma empresa como a Chevron ou a Shell pode sobreviver a um julgamento de bilhões de dólares, o dano à reputação dos acordos legais tem cada vez mais probabilidade de resultar em governos, bancos e comunidades hesitando em negociar com tais empresas. empresas no futuro. O presidente Correa do Equador, por exemplo, assumiu uma posição pública contra a Chevron, e a empresa quase certamente não poderá operar no país por várias décadas.
Pode até fazer a diferença entre extinção e sobrevivência.
Kirk Herbertson, um associado do Instituto de Recursos Mundiais, foi co-autor deste post.