Dê uma segunda chance aos estrangeiros criminosos

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Com grande alarde na semana passada, oficiais de Imigração e Alfândega anunciaram a prisão de cerca de 3.000 "estrangeiros criminosos" condenados durante uma operação nacional de sete dias da "Operação Cruzada". O anúncio de chamar a atenção enfatizou que mais de 1.600 criminosos foram condenados e destacou sete dos presos que foram condenados por seqüestro, tentativa de assassinato, agressão armada ou abuso sexual de crianças. Essa é uma informação interessante para os entusiastas da lei e da ordem e o establishment anti-imigração.
O problema com esses tipos de ações e anúncios do ICE é que eles desfocam a imagem de quem compõe os chamados "alienígenas criminosos". Os imigrantes que cometem crimes e estão sujeitos a deportação vêm de todo o mundo: México, Ásia, Canadá, Europa, África e Oriente Médio. A Suprema Corte dos EUA até endossou a deportação de um refugiado somaliano, condenado por agressão, de volta à Somália, onde não existe um governo formal. Em 2002, os Estados Unidos começaram a deportar refugiados cambojanos condenados por crimes de volta ao Camboja, dominado pelos comunistas. Assim, embora o ICE possa de fato prender e remover centenas dos chamados "imigrantes ilegais" que cometeram crimes, a agência também está envolvida na deportação de estrangeiros residentes permanentes legais (aqueles com "cartões verdes") e refugiados condenados por crimes. E esses deportados cumpriram suas sentenças no sistema de justiça criminal antes de serem deportados.
Como advogada de serviços jurídicos em São Francisco na década de 1970, representei vários clientes que estavam sendo deportados por causa de crimes cometidos. "John", que emigrou de Hong Kong quando criança, havia se tornado membro de uma gangue. "Linda" era uma mulher do Canadá que veio com os pais quando criança e depois se tornou prostituta. Depois que ambos foram libertados da prisão, pude ajudá-los a convencer um juiz de imigração de que eles foram reabilitados e no caminho para uma vida livre de crimes. Eles tiveram uma segunda chance e, até hoje, ambos levaram vidas estáveis e produtivas.
As coisas mudaram. Após reformas em 1996, a lei não oferece aos que estão no lugar de John e Linda uma segunda chance. Nesse processo, muitos não cidadãos de inúmeras outras nacionalidades são removidos dos Estados Unidos, onde passaram seus anos de formação. A maioria dos residentes e refugiados legais condenados tem uma coisa em comum sob as leis de imigração dos EUA: eles são considerados criminosos agravados. Praticamente nenhum alívio da deportação está disponível para criminosos agravados. Questões de reabilitação, remorso, apoio à família nos Estados Unidos e oportunidades de emprego são irrelevantes para a determinação de um juiz de imigração de sua deportabilidade.
Livrar o país de elementos criminais atribuíveis a fontes estrangeiras parece um objetivo admirável, mas há vários argumentos contra o uso da deportação como meio para atingir esse objetivo. O primeiro é o impacto que a deportação tem sobre os membros da família que permanecem e os empregadores. Segundo, muitos estrangeiros deportáveis residem nos Estados Unidos desde a infância. Terceiro, a deportação implica uma falha do sistema de justiça criminal em reabilitar as pessoas encarceradas, forçando-as a cumprir sentenças impostas pelos tribunais dos EUA e a deixar o país imediatamente depois para proteger o público. Repensar a remoção e desenvolver alternativas razoáveis é um desafio que requer nossa atenção imediata. Nossa atual política de deportação destrói a vida de quem é vítima dela e destrói famílias e comunidades dos EUA no processo. Nada é ganho e, finalmente, todos perdemos. Precisamos restaurar a discrição antes de 1996 para os juízes de imigração, a fim de permitir que eles façam uma avaliação justa sobre se um imigrante merece uma segunda chance. Além disso, o ICE precisa exercer seu poder discricionário para conceder um período de liberdade condicional aos indivíduos para observar seu comportamento.