Colapso da fábrica de Bangladesh: uma retrospectiva de um ano

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1. 24 de abril marca o aniversário de um ano do trágico colapso da fábrica de Rana Plaza em Bangladesh, que matou mais de 1.100 trabalhadores do vestuário. Em resposta ao desastre, muitas pessoas pediram um aumento dos padrões de segurança nas fábricas de roupas de Bangladesh. Embora bem-intencionadas, essas solicitações de maior regulamentação, se promulgadas e aplicadas, reduziriam o bem-estar de muitos dos quase 4 milhões de trabalhadores empregados nas estimadas 4.500 fábricas de roupas do país.    Muitos leitores objetam reflexivamente a essa afirmação e perguntam com razão por que tais medidas reduzirão o bem-estar desses indivíduos. Devemos começar colocando os padrões de vida de Bangladesh no contexto apropriado. A pobreza é generalizada em Bangladesh. Mais de três quartos da população vive com menos de US $ 2 por dia e mais de 40% vive com menos de US $ 1,25 por dia.

2. Em relação a outras alternativas disponíveis - agricultura de subsistência e prestação de serviços domésticos em sua maior parte - o trabalho na indústria de vestuário é um avanço para os bangladeshianos. Em meu livro recente, Out of Poverty: Sweatshops in the Global Economy, documento que as fábricas de roupas de Bangladesh que foram escolhidas para protestar como "sweatshops" por ativistas dos EUA pagam, em média, mais de US $ 2 por dia, um limite abaixo que tantos cidadãos do país trabalham.    Melhor segurança não é grátis. Tem um custo para os empregadores. As empresas respondem ao aumento dos custos do uso de mão-de-obra bengali e de outros países do mundo mudando para substitutos: mão de obra de outras partes do mundo e capital na forma de máquinas e outros processos automatizados. A aprovação de novas leis de segurança, ou a aplicação mais vigorosa das leis existentes, comprometerá os empregos que oferecem oportunidades para escapar à pobreza extrema. A mudança acaba levando os trabalhadores de vestuário de volta aos segmentos de salários mais baixos de suas economias, à medida que seus empregos na fábrica desaparecem.    Os padrões de segurança dos trabalhadores são muito mais baixos em Bangladesh do que nos Estados Unidos porque Bangladesh é muito menos produtivo. A produtividade do trabalhador limita a compensação. Quando a remuneração geral é baixa, os trabalhadores preferem a grande maioria de sua remuneração na forma de salários, em vez de segurança ou outros benefícios, porque estão tentando desesperadamente alimentar e vestir suas famílias.    Quando a produtividade aumenta, o mesmo ocorre com a remuneração total do trabalhador. À medida que os trabalhadores se tornam mais ricos, eles exigem mais de sua remuneração na forma de segurança e outros benefícios. Esse processo ocorreu nos Estados Unidos e pode eventualmente acontecer no Bangladesh se regulamentos dispendiosos não atrapalharem.