Caçando Leões: Desagradáveis, mas Necessários para Conservação?

5. Eles são mais criativos.

Leões descansando na grama alta (Foto: cortesia de Christian Sperka)
Pelo Dr. Luke Hunter, Vice-Presidente Executivo da Panthera
Muitos conservacionistas, amantes de animais e comentaristas aplaudiram os esforços de um consórcio de organizações de vida selvagem e bem-estar animal que lutam para adicionar o leão africano como espécie ameaçada pela lei dos EUA. Se bem-sucedida, a listagem proibiria efetivamente os caçadores americanos de trazerem as peles e os crânios dos leões de volta aos Estados Unidos. Não impediria os caçadores de safári de matar um leão, mas poucos se incomodariam se não pudessem trazer para casa algum lembrete para pendurar na parede.
Normalmente, eu estaria entre os que aplaudiam. Atirar em um gato grande em nome de "esporte" me deixa nauseado, e passei uma carreira trabalhando para conservar os grandes gatos do mundo. Eu registrei milhares de horas em sua presença magnífica. Quando assisto a um leão arrumando seus filhotes ou vejo uma leopardo puxar uma carcaça do seu próprio peso para cima de uma árvore de espinhos, fico surpreso que algumas pessoas tenham prazer em matar sua espécie com um rifle de alta potência. Não sou especialmente avessa a abate - como todos os biólogos da vida selvagem, meu trabalho ocasionalmente exige a matança de animais, como a eutanásia da vida selvagem ferida - mas certamente não é divertido. Simplesmente não entendo o que leva um caçador a atirar em uma criatura tão magnífica quanto um leão por um troféu e direito de se gabar.
No entanto, questiono o esforço de listar o leão africano sob a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA). Não há dúvida de que muitos leões estão sendo mortos por esporte. O processo de aprovação dos números para a caça (tecnicamente, a cota legal que pode ser exportada pelos caçadores) tem sido falha pela ciência de má qualidade, a população estima pouco melhor que a adivinhação e o lobby incansável da indústria da caça que é poderosa, rica e persuasiva . A caça não apenas corre o risco de levar muitos leões, mas também atrapalha a complicada estrutura social da espécie. Os principais leões machos - os troféus mais procurados - protegem suas fêmeas da tomada do orgulho por machos estranhos. As aquisições são catastróficas para as leoas porque os machos vitoriosos matam todos os filhotes pertencentes aos machos do orgulho anterior; o infanticídio acelera o retorno das fêmeas ao estro, dando aos novos machos a oportunidade de gerar filhotes. É uma parte natural da sociedade dos leões, mas a caça excessiva remove muitos machos e o manto essencial de proteção que permite às fêmeas criar uma geração de filhotes. Entre adultos mortos e a perda relacionada de filhotes, a caça mal regulamentada leva a um declínio de leão; é inequívoco.
Mas isso não significa que toda a caça é necessariamente ruim para os leões. Assim como a ciência empírica forte mostrou que a caça excessiva é ruim para os leões, também demonstra que a caça pode ser sustentável. Ao estabelecer cotas muito conservadoras e aumentar os limites de idade para garantir que os leões machos mais velhos sejam visados, os piores efeitos da caça ao leão podem ser mitigados (Packer et al.). Há poucas evidências de que a indústria da caça adote essas medidas por si só, mas as poucas exceções - e elas existem - mostram que a caça não traz inevitavelmente custos para o número de leões.
De fato, ele ainda tem o potencial de beneficiar leões. Na África, a caça esportiva é a principal fonte de receita para enormes extensões de área selvagem fora dos parques e reservas nacionais. Muitas dessas áreas são muito remotas, subdesenvolvidas ou afetadas por doenças para o turista comum, impedindo o uso de safaris fotográficos. A caça sobrevive porque os caçadores geralmente são mais tolerantes às dificuldades e pagam somas extraordinárias - até US $ 125.000 - para matar um leão. A empresa exige apenas um punhado de visitantes carregando rifle para prosperar, o que, em princípio, ajuda a proteger essas áreas. A presença da caça fornece aos governos africanos o argumento econômico de deixar os blocos de safari como área selvagem. Sem ele, o gado e as colheitas - e a quase completa perda de vida selvagem que eles trazem - começam a parecer bastante atraentes.
Aprenda o que a Panthera está fazendo para conservar os leões da África através do "Projeto Leonardo"