As promessas quebradas do petróleo do Iraque

Bônus: água pura e pura

1. Dentro de um contêiner que servia de casa no campo de refugiados de Debaga, nos arredores de Erbil, no Curdistão iraquiano, Ahmed Qusai pegou seu filho em um colchão no chão de concreto e o beijou na bochecha. Qusai costumava trabalhar com petróleo em Qayyarah, uma cidade outrora rica em energia, a cerca de 65 quilômetros ao sul de Mosul, no Iraque. Ele também trabalhou por anos como protetor de petróleo e gás no Curdistão iraquiano para o Governo Regional do Curdistão (KRG) durante o final dos anos 90 e após a queda de Saddam Hussein.

2. Era agosto de 2016. Ahmed estava morando no campo há vários meses. A fumaça negra dos incêndios nos campos de petróleo nublava o horizonte distante. O exército iraquiano e seus aliados haviam acabado de libertar Qayyarah do controle do ISIS. Mas a vitória teve um preço. Os combatentes do ISIS cavaram, incendiando poços de petróleo, oleodutos e uma usina de enxofre nas proximidades.

3. Como milhares de homens neste campo, Qusai trabalhou uma vez ajudando a proteger o bem mais valioso do Iraque. Agora, graças à sede do ISIS por petróleo, Qusai passou seus dias limpando seu abrigo pré-fabricado e andando pelos corredores do campo, lar de cerca de 35.000 refugiados.

4. Ele estava com raiva, mas não apenas no ISIS. Ele havia trabalhado anteriormente como especialista em desativar dispositivos explosivos improvisados ​​e depois como bombeiro. "Não estávamos obtendo nenhum dos benefícios do petróleo que estávamos protegendo", disse ele. "O governo pegou o petróleo e não trabalhou com a população local."

5. Qusai havia sido treinado por representantes de empresas estrangeiras de petróleo que chegaram em massa após a derrubada do regime de Saddam em 2003, quando o Ocidente prometeu ajudar a desenvolver o setor de petróleo do Curdistão iraquiano.

6. "A receita de petróleo desse país poderia render entre US $ 50 bilhões e US $ 100 bilhões ao longo dos próximos dois ou três anos", disse o então vice-secretário de Defesa Paul Wolfowitz a um painel do congresso em poucos dias depois que a guerra começou.

7. Qusai tinha tanta esperança, disse ele, que a economia no KRG melhoraria à medida que o investimento aumentasse e que sua contribuição para esse processo, mesmo que pequena, ajudaria.

8. Mas esses dias de otimismo se foram há muito tempo.

9. Agora, o que aconteceu no KRG parece um exemplo clássico da maldição de recursos. O petróleo é encontrado, bombeado, enviado e vendido (e às vezes roubado). Regimes, políticos, ministros e empresas vêm e vão. E, no entanto, o cidadão médio se beneficia marginalmente ou não todos. Se o caos genérico da guerra, do terrorismo e das lutas políticas explica um pouco disso, não explica tudo. Reportando para Pipe Dreams, um livro que escrevi sobre o setor de petróleo no KRG, revela que a ganância e a fraude, toleradas se não incentivadas pelas empresas norte-americanas e multinacionais, estão no centro dos sonhos frustrados de petróleo.

10. As estimativas das perdas por fraude e má administração no Iraque como um todo são impressionantes - ou talvez não surpreendam, para um país classificado em 10º lugar entre os menos de 176 países na corrupção de 2016 da Transparency International Índice de Percepções. Segundo um relatório de um ex-analista da Brookings, a corrupção e a má administração podem custar US $ 20 bilhões ao Iraque e ao Curdistão iraquiano apenas em 2013. Desde a derrubada de Saddam, as estimativas elevam o número total a US $ 100 bilhões (mesmo relatório).

11. A corrupção no setor petrolífero do Curdistão iraquiano começa dentro de seus ministérios, particularmente no Ministério de Recursos Naturais, e é alimentada por rivalidades dentro do sistema político. Entrevistas com agentes de regulamentação financeira nos EUA e no Reino Unido, juntamente com milhares de documentos que eles me deram, mostraram o ministério e seus aliados políticos na liderança curda frequentemente vendiam ativos de petróleo valiosos para empresas de fachada nas Ilhas Virgens Britânicas e outros impostos refúgios. Então o ministério do petróleo rapidamente revirou esses ativos, dando enormes lucros às principais empresas internacionais de petróleo listadas nas bolsas de valores de Londres, Canadá, Oslo e Nova York. Em outros cenários, subsidiárias de empresas de fachada pagaram ao governo curdo por blocos de petróleo. O governo então transferiu parte desse dinheiro para contas destinadas a empresas cujos proprietários eram membros dos principais partidos políticos.

12. O ciclo de políticas sempre disfuncionais no KRG gerou um sentimento entre os curdos comuns que algo tem a oferecer.