A ação afirmativa também é importante em Israel

Existe esperança para os intelectuais?

Você não vê Ofakim quando aterra no aeroporto Ben Gurion, em Israel. Embora esteja a apenas 55 milhas de Tel Aviv, em um país tão pequeno quanto Israel, essas 55 milhas situam Ofakim na periferia do país, longe da riqueza da dor costeira que se estende de Tel Aviv a Haifa. Como várias outras cidades da periferia geográfica, Ofakim é uma "cidade em desenvolvimento". As cidades em desenvolvimento são localidades que o governo estabeleceu na década de 1950 para absorver o afluxo maciço de judeus - em particular os Mizrahis (judeus da Ásia e da África) - durante esses anos. Mais de meio século depois, a maioria das cidades de desenvolvimento de Israel - na verdade, 90% delas - está em desvantagem socioeconômica por causa de negligência crônica, aglomeração de populações fracas e escassez de bons empregos. A esse respeito, seu status de desvantagem não mudou muito desde a década de 1950. Em Ofakim, por exemplo, mais da metade dos residentes eram elegíveis para benefícios sociais do governo em 2010. Apenas um em cada três graduados do ensino médio possuía um diploma que atendia aos requisitos de admissão na universidade.
Sarah foi criada em Ofakim. Tanto a cidade quanto o ensino médio são considerados desfavorecidos, e ela também tem outras dificuldades. Seus pais, que emigraram para Israel do Marrocos em 1956, não tinham formação superior. Seu pai morreu quando ela era criança; sua mãe apoiava Sarah e seus quatro irmãos com o salário de empregada. Apesar dessas circunstâncias, ela se formou no ensino médio com notas altas em testes e um diploma de nível universitário. Essa conquista contra as probabilidades foi quase boa o suficiente para ganhar acesso a uma importante faculdade de direito - mas não exatamente, de acordo com os pontos de corte de seu departamento desejado.
A situação dos árabes que vivem em uma periferia geográfica diferente, no norte de Israel, é semelhante. Bashir cresceu em uma aldeia agrícola, longe dos centros econômicos e industriais do país. Ele se formou no ensino médio local, já um indicador de mobilidade em relação aos pais, que nunca frequentaram o ensino médio. Ele queria ir para a faculdade e decidira obter um diploma profissional. No entanto, como Sarah, as chances de Bashir de ingressar nesse departamento eram reduzidas, porque suas notas apenas o qualificaram para admissão em campos de estudo menos seletivos, o que não leva a ocupações lucrativas.
Nas universidades de elite de Israel, estudantes como Sarah e Bashir são poucos e distantes entre si. A demografia do conjunto geral de admissões nas universidades israelenses destaca o que está em jogo. Cerca de um terço da população israelense reside em localidades pobres, mas apenas um quarto do corpo estudantil nas quatro universidades seletivas de Israel é proveniente desse local. Os estudantes da periferia geográfica também estão sub-representados: cerca de um terço da população israelense reside nos distritos norte e sul, mas os estudantes dessas localidades representam apenas 17% dos lugares nas quatro principais universidades. Enquanto isso, os distritos de Ashkenazi (de ascendência européia) mais ricos e mais fortemente centrais e de Tel Aviv estão super-representados: nas áreas mais seletivas, três em cada quatro admissões são provenientes desses dois distritos, enquanto menos de um por cento dos estudantes nessas áreas de cidades em desenvolvimento como Ofakim. Os árabes, que representam aproximadamente 20% da população israelense, ocupam apenas sete% das vagas nas quatro universidades seletivas de Israel.
Assim, apesar da grande expansão do sistema de ensino superior israelense, as universidades de primeiro nível, especialmente seus departamentos de maior prestígio, permaneceram fora do alcance da maioria dos formandos do ensino médio. Não muito diferente dos Estados Unidos, onde os protestos no campus enfatizaram a persistência das desigualdades raciais, as universidades de elite de Israel lutaram com a forma como lidam com o legado da desigualdade étnica em um momento de crescente desigualdade econômica e geográfica.
Sigal Alon é professor associado no departamento de sociologia e antropologia da Universidade de Tel Aviv e autor de raça, classe e ação afirmativa